平靜時光。
林如海早早便備了端午節的節禮進京，隨著節禮一同到來的還有他給林黛玉的一封信。林黛玉看了京城老管家送來的信函，林如海在信中寫了他與甄家的一位姑娘定了親事，不久將成婚，婚後便會派人來接她回去，至於賈母那裡，他已經另寫了信向老人家解釋。
她又是悲又是喜，心中情緒委實複雜。
賈母接了信，便把林黛玉喊了過去，林黛玉心中不安，卻又覺得此事非得說清楚不可，長痛不如短痛。
紫鵑亦是心事重重，林姑娘是打定了主意要回揚州，只是她自小在賈府長大，這會是隨了林姑娘走還是留下來，她心底一時沒了主意。
林黛玉亦不多說，只安慰她：“紫鵑姐姐，你是走是留，我都會給你安排妥當了再回揚州，你這段日子好好想想，反正一時半會，我們也都走不得。”
紫鵑揉了揉僵硬的臉頰，擠出一個笑容：“我省得了，多謝姑娘替我操心了。”
“姐姐為何說這種客套話，這幾年，若不是你在身邊用心照料我，我這身子骨只怕撐不到父親來接我的時候，”林黛玉目光微轉，定定望著紫鵑幽幽道，“姐姐，你就當是我回報你的情分罷。”
紫鵑感激地點了點頭，扶了林黛玉去見賈老夫人，等會還要一場硬仗要打呢。
進了屋，聞著一股沉香味，賈老夫人坐在炕上，斜倚著暗紅色大團花的迎枕，嘴角耷拉，臉色有些不太好看。她見林黛玉進來了，便抬了抬眉頭，示意鴛鴦把閒雜人等都遣出去。
“坐罷。”賈老夫人朝林黛玉冷淡地說道。
紫鵑眼含憂慮地悄悄望了林黛玉一眼，扶她坐了下來，這才和鴛鴦等人畢恭畢敬地退出門。鴛鴦顯然早已得了吩咐，關緊了門，搬了把小杌子，守在門口，一臉的肅穆。紫鵑嘆了一口氣，避到了廊下。
屋裡的林黛玉小心翼翼地坐了椅子一角，小聲請安道：“玉兒給外祖母請安。”
賈母並不看她，低垂著眼皮，半眯著眼睛，臉上一絲笑影子都沒有，半晌才道：“看來你心裡都有數了，”她怒極反笑，“瞧瞧我竟看走了眼，日日養了一頭白眼狼在身邊，倒與她父親合起夥來矇騙我這個老傢伙。”
“外祖母息怒。”林黛玉唬得小臉一白，連忙跪在賈母跟前，連連討饒。
“你們眼裡還有我這半截子入土的老婆子嗎？”賈母氣得把手中的一個青花盞摔到地上。
守在屋外的鴛鴦，聽著屋裡的動靜，心下不禁一凜，目光閃爍不定，林姑娘將訊息瞞得密不通風，實在不應該，枉費了老夫人對她的一片心意。她心中微嘆了口氣，守在門口，仍是不動彈。
“你們一個個眼裡都沒了我，是不是都盼著我早死。”賈老夫人臉上怒氣大盛，雙手直抖，指著跪在地上的林黛玉大罵。
“可憐我的敏兒去的早……”她說著便眼中含淚，一片悲慼，“可憐我老婆子就該跟著我的敏兒一起去了，省得受了你們的閒氣。”
人活得久了，怪癖就多了起來，有的像北靜王府的老王妃，想開了，便把一切丟開手，活得似老小孩，自己快活，身邊的人也快活。也有那想不開的人，便如這賈府的老夫人，恨不得一府上下的人都圍著她轉，恨不得將一切都牢牢抓在手裡，但凡有人逆了她的意，便是大不孝了。
本朝以孝治國，當今聖上每每被人稱頌仁孝，待太上皇與皇太后甚是恭謹。賈老夫人更是拿著這孝道的尚方寶劍，府裡的人越是順著她，她越是被縱容得心大了，將一府裡的人壓得喘息不得。她偏毫無知覺，只覺得一切都如了她的意，她便快活肆意地活到閉了眼，至於閉眼以後的日子就隨子孫去。
她逼著承了爵位的大兒子賈赦退避偏院，讓二兒子賈政住了正房，連這個家的中饋也