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九幽天魔笑道：“如霜，你是我客人，即使強敵群至，也不會讓你出手接擋的。放心啦！哈哈！”
他直叫如霜，叫得十分自然。他一面笑，一面信手掂起茶杯緩緩舉至口邊。
如霜心中狂跳，不住暗叫：“飲下吧！你這畜牲！飲下吧！”
可惜，可惡的夜梟說話了，說得不是時候，他道：“白姑娘到了，堡主何不立即決定？”
九幽天魔把茶杯把從口邊移開，重新放回茶几上，笑道：“好！時候不早了，要早早歇息，早些說吧。”
“姐夫有關於我的話？”她搶著問，希望九幽天魔早早說完，好飲下那一杯入口即死的毒茶。
九幽天魔，並未離開茶杯，道：“並非與你有關，但為了慎重起見一一”
“如果事涉機密，我還是告退的好，姐夫？”
“不不！不！事情很小，與機密無關。明日我們要向饒州府與不知好歹的英雄好漢們動手，恐怕這些人與令堂有交情，日後彼此之間容易有誤會，所以請你加以提出參商。賴福，你念名單。”
夜梟從杯中掏出一個絹卷，一下拉開往下念：“府城竹居士蕭文星，老少三十六口，雙港口水上飄萍陳泰兄弟兩人；大陽埠雙刀客……”
唸了將近十批人，算起來不下二百口老少。如霜愈聽愈驚，毛骨悚然。等夜梟唸完，抽口冷氣道：“姐夫，你是說，這些老少全算上？”
九幽天魔又將茶杯舉起，笑道：“斬草不除根，萌芽復又生。有道是殺其母必殺其子，永除後患。哈哈！你認
為我傻得留幾個活人將未找我麼？不會的，如霜，我不會做這種蠢事。”
“老少婦孺是無罪的，這豈不是太殘忍了嗎？”
“哈哈哈哈！”九幽天魔狂笑起來，茶杯又放下了，笑完又道：“世間千千萬萬人，有千千萬萬條心，假使不硬起心腸，豈能使他們乖乖聽命？口頭上假仁假義無妨，實際上卻無此必要。如霜，你年紀還輕，等到你有這麼一天大權在握，你也許比我還狠，信不信由你。”
如霜才懶得聽他的廢話，注意力全放在他手中的茶懷上，心中焦急萬分，眼看他杯子已至唇邊卻又放下，急得她身上直冒汗。漸漸地她有點坐不住了，眼看杯中毒茶將冷，假使天魔吩咐換熱茶，豈不前功盡棄？無論如何，她得引起對方喝茶的興趣才行。
她將杯子舉到唇邊道：“姐夫，你的大道理也許確有見地，可惜杯中不是酒，不然將敬你一杯，以示佩服你的高論。”
杯是舉起了，但她不能喝。九幽天魔未喝下之前，她不打算先死。
“好吧！女孩子喝酒不便，以茶代酒名正言順，你我何不幹了這一杯？”
如霜吸入一口長氣，道：“好！幹！清茶一杯，以示敬意？”
她橫了心，要與九幽天魔同歸於盡。能與一代魔頭同亡，這條命已算取得最高的代價了，何用遲疑？
九幽天魔發出一聲怪笑，舉杯就要喝。
驀地，廳口出觀了畢宿石傑雄壯的身影，叫道：“天權壇柴護壇求見。”
九幽天魔的茶杯，又從口邊移開了，他的真俊瀟灑面容，突然變得殺氣騰騰，揮袖叫道：“傳他前來。”
如霜暗暗叫苦，她又失去一次機會了。
片刻，廳口出現一個身材高瘦，鷹鼻狼目的中年人，穿一襲破灰布直裰，燈籠褲下面是一雙多耳麻鞋，很像一個村夫，站在廳口躬身叫：“天權壇護壇柴元長，求見堡主覆命。”
“進來！”九幽天魔沉聲叫。
“遵命！”柴元長大聲答，在畢宿的引領下，大踏步進廳，在九幽天魔身前八尺行禮躬身稟道：“屬下參見堡主。”
“怎樣了？說