大軍直撲杏山堡城。
原本遼東明軍對清軍都很畏懼，可是此時圍攻杏山堡城的清軍只有一萬人左右，披甲數千人，而此時杏山堡城內的守兵有一萬好幾千人，再加上劉肇基麾下的一萬五千精兵，裡應外合之下，此戰的勝算還是很大的。
另外劉肇基也知道，楊國柱的兩萬精兵就在後面三、四十里外，急行軍之下很快就到，這也給了劉肇基膽氣。
高橋到杏山不過二十多里，一出高橋，四野多平川河流。此時己是午後，曠野上熱浪襲人，到處是大片大片撂荒的土地，到處都是光禿禿的，不論山上山下，幾乎都難以見到綠色，到處都是荒涼的景色。
在長年乾旱下，昔日波濤滾滾的大河現在連小水溝都算不上，土地也曬得龜裂，倒方便大軍行走，將士們踩在土地上，到處都是塵土飛揚，彷彿行進在沙漠之中一般。33
此戰是明軍馳援錦州的第一戰，劉肇基憋著勁要打出一個開門紅，所以不敢怠慢，直接下令展開了車營戰陣，又以騎兵護在兩翼，還派出夜不收前往後方，聯絡楊國柱部，讓他們加快速度趕來，準備接應。
劉肇基麾下一萬五千精兵完全展開，大軍將士在烈日暴曬下汗流浹背，衣甲早就溼透了，卻不敢稍稍輕慢，只保持嚴整的戰陣，往杏山逼去。
大軍一路急行，前方的夜不收已經開始遭遇清軍斥候，雙方不斷展開搏戰，劉肇基為了掃清前方道路，接連派出家丁精騎，再加上夜不收將士，明軍一方壓得奴賊大軍的偵察線不斷後縮。
很快劉肇基率大軍過了七里河，此時突然接到訊息，前方圍攻杏山堡的奴賊己經撤兵，現在正集結在杏山北面數里處。
劉肇基眼見自己直接逼退了奴賊大軍，心中甚是喜悅，暗道自己手中這一萬五千大軍操練許久，總算是沒有白費力氣。
此時劉肇基派人向薊遼總督洪承疇告捷，心中卻有些遺憾，只是逼退了奴賊兵馬，也算不上是什麼大功勞，斬首也只有二十幾個奴賊的斥候而已。這點功勞顯然並不能滿足劉肇基，也無法平復劉肇基的急迫心情。
於是劉肇基看向一眾部下，幾個參將、遊擊將軍都是戰意高昂，認為奴賊也不過如此，如今明軍勢大，奴賊也知道害怕了。
眾人一致認為應該趁著軍心可用，與杏山北面的奴賊大軍展開激戰，多斬獲一些首級才是。
劉肇基見眾人紛紛請戰，也持重的思索權衡了一番，畢竟這一萬五千人是自己的本錢。但是劉肇基見眾將戰意高昂，此番也是一個大好機會，於是便下令出戰。
很快，劉肇基率部到了杏山堡外兩裡處，駐守杏山的副將鄭一麟也抽調三千人馬出來與大軍匯合。
劉肇基見狀大喜，眾將見狀也是士氣大振。於是大軍集結進逼清軍，仍是車營步軍在中，騎兵護住兩翼，往杏山北面的清軍壓去。
沒過多久，大隊清軍也開始整隊迎上，雙方大軍不斷靠近，見右面不遠處有一片低矮的山石坡地，劉肇基喝令部下搶佔該地，以騎兵佈於山上，車營步兵則集於山腳曠野，如此攻守兼併，佔盡地形地勢。
炎炎烈日之下，劉肇基策馬山頂上，將自己的帥旗也豎立在這裡，居高臨下便於指揮全軍。
此時劉肇基向清軍陣地望去，見奴賊大軍的前面是密密麻麻的盾車，跟在後面的，都是穿著白色外鑲紅邊，還有紅色外鑲白邊盔甲的騎士。這便是鑲白旗、鑲紅旗的奴賊兵馬。
劉肇基看了一陣便冷哼一聲，奴賊打法依舊還是老一套，使用盾車在前，後面有弓手與銃手，又有死兵與銳兵，這種把戲，自己太熟了。
此時遼東軍這邊也部署完畢，在大軍陣前設拒馬，隨後是大量的戰車，戰車上裝備了大量的佛郎機、火箭、百子銃等火器。後面是大隊的策應步軍