區分為幾個小城區，我們所在的大鳳凰城地區也分為幾個小衛星城。我們居住的城區名字叫Ahwatukee（阿瓦土克）區，這個地區有山有水，有城市公園，有高爾夫球場，醫院、社群大學、各種各樣的商業網點。這個地區民居設計新穎，綠化覆蓋面積高。社群總體規劃和設計極為科學，交通，購物，社群服務，教育在全亞利桑那省排一流，尤其是教育，這個區的高中全省排名第二，高中畢業生升學率達到93％，所以這個城區在當地是有名的高尚居住區。
尤其令這個地區人稱道的是這個區的交通狀況，寬敞便利，暢通無阻，臨高速公路，卻又不受高速公路噪音干擾。這個區的東邊臨近高速公路，西邊都是城市幹道，東西各有兩條大路，一條貫穿城區，另外一條則是美國人極為欣賞的cul de sac（有一邊與外界連通的道路）。
當交通部門就高速公路徵求居民意見的時候，美國居委會的例會就變得空前頻繁熱烈起來。
那段時間幾乎每個週末居委會都要開會，每次開會都人頭攛動，群情激昂，人們因為關心居住環境的變化對生活方式的影響，所以都藉助居委會這個平臺收集資訊，發表意見。幾個社群的熱心人士還聯合起來，成立了抵抗修建高速公路的民間組織，*、請願、呼籲，簽名、給國會議員辦公室發信打電話，忙得不亦樂乎。後來，由於民間壓力過大，同時美國經濟衰退造成經費困難，這段高速公路暫時擱淺。路沒修成，但是卻讓我看到了美國居委會的號召力和美國民間自治的力量。
美國居委會管得挺多，不僅管，還誨人不倦、有則改之、無則加勉地管。居委會管理員們認真負責的架式，一點不遜色於中國街道居委會的老大媽們，同樣的嘮嘮叨叨、羅羅索索，同樣的不達目誓不罷休。
有些人以為到了美國，一切都自由了，其實這個概念很片面、很抽象。
美國是一個法制健全，執法嚴格的國家，在這個國家裡，一切個人的行動自由都受法律的約束，因此，所謂美國式的自由，也只是法律範圍內允許的，有條件的、有限制的自由。認真地講，在美國生活其實很不自由，就某些具體事情而言，在美國的自由範圍和程度還真趕不上在中國。
在中國你建個住房，買個公寓，只要是你私人財產，偷樑換柱也行，窗戶改門也好，是你的自由。通個管子，砸個水道不說，搭個廚房，修個圍牆也悉聽尊便，只要房子不倒，沒砸死人，沒人管你，或者沒人管得了你，雖然有那麼多法律條款，但是大家都怕麻煩，管理部門的人也落得個清閒，索性睜一隻眼閉一隻眼。
在美國不行！在美國即使是私人產業，任何相關的修建改動，如果僅僅是刷個油漆，換個廚房檯面，改個廁所馬桶這樣的事情，是無需經過審批的，但是假如你想把車庫改成房間，或者你想改革下水道設計，再不就是在院子裡加蓋一個庫房，修個涼亭，這樣的工程就需要審批了。一般說來，房屋改建要經過政府房屋管理部門審批，而房屋外部的所有設施和款式的變更，則要透過社群管理委員──也就是美國居委會的批准。
我在搬進屬於自己的房產以後，計劃在院子裡修一個木製涼亭，在檢視了房屋業主手冊之後，我們給美國居委會打了一個申請報告。
申請修建的程式如下：提交申請報告，要詳細，明晰地闡述修建計劃，並附帶施工細節和計劃說明書、施工圖紙、施工方案和施工時間，然後提交給社群業主管理委員會，也就是美國居委會，居委會根據業主的要求，招集相關房地產工程和管理專業人員，開會討論研究業主的方案，在考慮安全、消防、公共環境保護、環境美化等諸因素後，做出批准或者否決的決定，然後書面通知業主，業主接到通知後，尊紀守法，照章執行，平安無事；假如業主突發奇想，自