垃圾回收的概念完全處於紙上談兵階段。
搬進自己的房子以後，才開始實際接觸瞭解垃圾回收。首先知道了美國的垃圾清理和回收部門是屬於政府的公共設施管理部門，和自來水公司同屬於一個管理機構，因此，當我們入住自己的新屋，打電話給自來水公司註冊掛號以後，便收到自來水公司送來的兩個大垃圾桶，一蘭一綠，蘭的大垃圾桶外面有個明顯標記：由三個箭頭依順時針方向組成的三角形符號，註明蘭的大垃圾桶是用來裝可回收垃圾的，那個大的綠的垃圾桶是用來裝非回收垃圾的，此外，還給了一大袋子注意事項，回收日程表和宣傳手冊。
我們所居住的城市屬於亞利桑那州鳳凰城，這個城市的垃圾車每週來兩次，我們這個地區的垃圾回收時間是：每週二早上收集可回收垃圾，每週五早上收集不可回收垃圾。住戶需於收集日早上五點半以前把自己家的垃圾桶推到自家門前路邊，可回收垃圾不需要任何捆紮，而不可回收垃圾則一定要事先用垃圾袋紮緊，防止雨水進入，蚊蟲繁殖和令人討厭的氣味溢位，以及保持垃圾箱的整潔。
至於可回收垃圾的種類，有詳細的說明加以解釋，除此之外的垃圾均為不可回收垃圾。
可回收垃圾共分為十一大類。
第一類為塑膠製品。在美國以塑膠為外包裝的商品彼彼皆是，人們日常生活所需離不開塑膠製品，很多食品的容器和外包裝用的都是塑膠製品，這類垃圾數量驚人，因此這類物品被列為可回收垃圾的第一位。
所有塑膠容器，如牛奶桶、食用油桶、飲料瓶、香波瓶子等，凡是在容器外面印有一個三角可回收標誌的、並標數字號碼字樣的都屬於可以回收範圍。第一類規定塑膠袋子、游泳池化學制劑的容器、和冷凍晚餐盤子不屬於回收範圍。
第二類為發泡容器類。所謂發泡容器就是我們中國人最司空見慣的那種白色發泡包裝盒子，我們叫這類東西為白色汙染。
美國人使用發泡包裝的用量也是很驚人的，很多食品的外部包裝，快餐的食品盒子都是這類發泡容器。雖然用量驚人，但是，在公共場合或者自然環境裡，我們很少看見有令人頭疼的漫山遍野的白色汙染現象，比如那些已經為廣大中國人民所熟悉的滿長江漂浮著的快餐盒子的蔚為壯觀的景觀，在美國並不多見，因為，在美國所有的發泡塑膠是可以被回收的，如食品容器、肉盤子、杯子、雞蛋盒子或者所有外表印有一個三角型可回收標誌的、並標有6號字樣的發泡塑膠容器都被納入可回收範圍，既然可以回收，隨處亂扔現象自然就減少了。
第三類可回收物品為玻璃瓶子。凡是食品或者飲料容器，只要狀態是OK的，都可以回收。這類回收物品規定：不包括電燈泡、玻璃製品、陶瓷、鏡子和窗戶玻璃。
第四類為紙張。電腦列印用的紙張、手寫的紙張、資料夾活頁紙、雜貨店的外包裝紙等都可以被劃歸這類。但是，廁所用紙、面巾紙、餐巾紙、小孩尿布和動物食物盒子以及傳真列印紙不列入可以回收範圍
第五類為廢郵件類。在美國，郵政局是屬於政府部門的，各地郵政業務興旺發達。
雖然美國的電子通訊業務日新月異，但是蓬勃發展的電子通訊業務並沒有使傳統的郵政業務萎縮，相反，由於各種公共服務機構，如銀行、信用卡公司、保險機構、汽車服務機構、商業機構、自來水公司、電力公司、城市管理部門、醫院、學校、房屋管理機構，以及所有和人民日常生活發生直接、間接關係的部門和機構都是透過郵件和客戶進行溝通和交流，或者透過郵件進行商業活動的，所以，美國的郵政業務依舊興旺，也使得大量的郵件成為美國人們日常生活裡的最常見的垃圾。
每天，每家每戶開啟信箱，都少不了一堆信件和郵件，少則五六封，多則二