其實這就是老子論道，到了春秋後期。老子最先把道看作是宇宙的本原和普遍規律。成為道家的創始人。在老子以前，人們對生成萬物的根源只推論到天，至於天還有沒有根源，並沒有觸及到。到了老子，開始推求天的來源，提出了道。他認為，天地萬物都由道而生。他說：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改。周行而不殆，可以為天下母，吾不知其名，字之曰道，強為之名曰大，大曰逝，逝曰遠，遠曰反”。
對於老子所說的道，歷來解說不一。
有的認為，道是精神性的本體，是脫離物質實體而獨自存在的最高原理，主張老子的道論是客觀唯心主義。有的則認為，道是宇宙處在原始狀態中的混沌未分的統一體，主張老子的道論是唯物主義。
老子認為道生成天地萬物的過程是“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。道生成萬物之後，又作為天地萬物存在的根據而蘊涵於天地萬物自身之中，道是普遍存在的，無間不入，無所不包。
道雖存在於天地萬物之中，但它不同於可感覺的具體事物，它是視之不見、聽之不聞、搏之不得的，是構成天地萬物共同本質的東西。所以，“道”存在於人類語言及圖文之外，心靈可以感知而無法言傳和圖示。不能靠感覺器官去體認，也難以用普通字詞去表示，只能用比喻和描述來說明它的存在。
老子，姓李，名耳，亦稱老聃，春秋時期的思想家。關於他的生平事蹟，已難以詳考。從老子的家世來看，他的先輩做過太史、太卜一類的官，在身份上接近於卿大夫，屬於貴族中上層。老子的原籍是楚國苦縣，但由於周王室太史一類的官職是世襲的，因此，老子很可能出生在洛邑。年長後，老子任周王朝的守藏室史。在這裡，他潛心於書籍之中，見聞廣博，熟悉舊的典章制度，通曉歷史，使他對人世有更深切的認識，形成深奧、玄妙的思想，成為智慧之星。
按照司馬遷的記述，老子是一位學識淵博、社會經驗豐富、精通古代禮制而又對禮持嚴肅批評態度、脾氣有些古怪的老者。他生活在周景王、周敬王時代，社會動盪，民心思變。他也許像許多正直的大臣一樣，向周王上過治國的策論，但此時的周王已沒有重振王權的偉大抱負，他們考慮的是如何除掉有不臣之心的王室異己，如何在各諸侯強國間巧妙周旋，以圖苟且偷生。老子是個智者，當他的理想無法付諸實施時，不像有些大臣那樣捲入王室的是非之爭，從而招來殺身之禍。他埋頭讀書，接待一些像孔子一樣的求學者，談遠離現實政治的哲學命題。
他綜觀歷史禍福成敗，融會各種學問，創造出自己的學說。在老子的思想學說中，“道”是他經常談論的。他認為“道”是世界萬物的根本，“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。那麼，“道”是什麼東西？按他的話講是一種“視而不見”、“聽之不聞”、“博之不得”的“先天地生”、“惚兮恍兮”、“寂兮寥兮”、“不可名狀”的精神實體。“道”創生了萬物，“萬物”創生以後，還要守住“道”的精神，依“道”而行，應該順其自然。所以，人們把以他為宗的學派稱為道家學派。
老子思想中包含有樸素辯證法的因素，“正復為奇，善復為妖”、“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”，一切事物都有正、反兩面的對立，對立面可以轉化。老子還說，“道”具有“有”和“無”兩種性質，並用生動的事例來說明“有”和“無”的關係。他說，一個杯子，因為中間是空的，才能產生盛物的作用；一間房子，也是因為它的“無”，才能產生居住的作用。由此可知，“有”之所以能給人便利，全依賴“無”發揮它的作用。只有“有”是發揮不了大用處的，惟有“有”與“無”配合才能產生大用。
老子所創的《道德經》，雖然只有五千字，但其中