堂姐家的兒子小寶兒玩兒，與桑果兩個人把洗尿布及燒飯等一應雜活包了大半。小八叔父一家自是歡喜不盡。
小八的堂姐小名叫小四，阿寶便也隨了小八稱她為四姐。四姐夫種著幾畝地，冬日裡無甚農活，便天天出去為本莊的大戶做短工，白日裡只留四姐在家帶兒子小寶兒，小八的叔父則整日侍弄一片小菜園地。
小寶兒還不滿週歲，吃得多睡的香，一個雙下巴，兩隻小眯眼，圓滾滾的甚是可愛。阿寶是自來熟，四姐也言語爽利，兩人言談甚是投機，不過幾日便熟稔非常。
四姐一日與阿寶玩笑道：“小八從前大約見過你吧？”
阿寶笑問：“四姐如何知道的？”
四姐便笑著嘆了口氣，道：“小八今年已二十二歲，在咱們鄉下，二十二歲還不成親的少之又少。他從前說必定要找個愛說愛笑的女孩兒，要不寧願一輩子打光棍。等到給他說了愛說愛笑的，他卻又推脫。為了他的親事，我爹和我兩個都操碎了心，如今十里八鄉的媒人一聽到他的名字就搖頭。卻原來他心裡早就有了你，再也容不下別人。”又拉著阿寶的手叮囑道，“小八從小沒有父母，如今好不容易能成家立業，你們兩個今後一定要好好過日子，多生幾個娃娃才好。”
阿寶笑：“自當如此，自當如此。”
這一次小八來看她時，卻與上次來隔了四、五日之久，且他鬍子拉碴，面色憔悴，似乎連日來都沒有吃好睡好的樣子。阿寶嘟了嘴不理他，只管拎了一籃子的尿布去屋後的小河裡去洗。
小八咧嘴大笑；跟在她身後解釋道：“我已經跟上頭辭了這份差事，只是這幾日發生了幾起大案，眼下人手緊缺，一時半會也找不到人頂替我，只得再幹到下月底。待成親後咱們就啟程到我孃的老家江南山陰去，咱們買塊地，建個小宅子，再生幾個娃娃，今後咱們一家子就在那裡生根落葉吧。”
阿寶心中微微有些惆悵，片刻，又從心底湧出絲絲歡喜來，嘴上卻故意嗔他：“你好好的差事怎麼說辭就辭，且叔父一家都在這裡，怎麼好走就走？”
小八正色道：“這裡離京城太近了，你受了這許多罪；不就是因為想要遠離京城麼？”
阿寶拿了棒槌有模有樣地在石板上捶尿布。小八蹲在旁邊，將她洗淨的尿布擰乾水放好，又捧水洗了一通臉。
阿寶笑道：“你好歹也去遠些的地方，這裡都是洗尿布的渾水。”
小八也笑道：“無妨，童子尿最是延年益壽的。”說著，竟然沾了水往阿寶臉上抹。阿寶左躲右閃，差些兒栽倒河裡去，小八忙伸手將她拉住，她穩住了，他的手卻攬著她的腰不鬆開。
阿寶臉微微紅了紅，忙伸手去推他，卻推不動。
小八笑道：“我從未敢想過，你終有一日會兜兜轉轉落到了我的手上。”
阿寶伸手掐他了一下，嗔道：“什麼叫落到了你的手上？說的我好似貓兒狗兒一般。”
小八笑道：“你不知道，你可不就是貓兒？笑起來也是，惱起來也是。”說話間，他的臉越靠越近，嘴唇幾乎要印到她的臉上時，卻聽到不遠處有嘻嘻笑聲，兩人猛地抬頭，見是兩個村姑躲在一顆樹後，正往這邊探頭探腦，驚見兩人發覺，忙捂了嘴轉身就跑，卻是連洗好的衣裳都不要了。阿寶臉一紅，用力將小八一推，起身就跑。
小八在四姐家吃了頓飯，又急匆匆的要走。阿寶送到門口，小八便將她攔住，道：“外頭這幾日不甚安穩，你與桑果千萬不能出去亂逛，也不要與生人亂說話。”
阿寶驚問：“什麼案子，竟這般嚇人？”
小八低聲道：“近些日子，永清縣境內有山賊出沒，這些山賊晝伏夜出，專門偷搶富戶之家，不但財物，若是遇著美貌女子，也要一併擄了去。可惜至今也未