營權，想獨立自主和外商談判都不行。機床廠想出口創匯，是不是？造船廠想引進國外技術，對不對？ 眼前只有一條路，先去外貿公司進貢吧。孟穗常對她們說：“那些廠礦常請我們出去玩，自己選風景點，他們包接包送，包吃包喝，還包禮物。”安萍說：“幹嗎要低三下四，還不是國家的政策有問題。我要是當了總理，就不允許這樣的事情。”飛燕笑道：“你還當總理呢？你當總理夫人還差不多。”
她們三個時不時還聚在一起，看看電影，喝喝咖啡，但是三缺一，沒有酡馥。安萍說：“酡馥以後還會走得更遠，她和我們不是一個道上的人。”孟穗說：“這些事情哪說得準，有時候你越想走越走不動。”飛燕嘆道：“酡馥剛去上海還有信來，現在成了斷線的風箏。”
城市正在翻修，像個巨大的施工現場，日裡夜裡都是轟隆隆的，每時每刻都有新樓拔地而起，像個打了勝仗的鬥士，總是高昂著頭，但再怎麼昂，也昂不過外貿大樓 …… 它總是城市的最高點。外貿大樓裡有十幾家公司：諸如中國化工進出口總公司C城分公司，中國絲綢進出口總公司C城分公司，中國輕工業進出口總公司C城分公司，中國機械進出口總公司C城分公司，中國茶葉進出口總公司C城分公司。。。。。。 一層樓一家公司，家家公司都字首了“中國”，有這二字助威，感覺特別的雄偉壯闊，嘹亮氣派，但孟穗所在的公司沒有“中國”二字壯勢，這是C城自籌的地方外貿。孟穗說：“沒有‘中國’，似乎就沒有底氣。 ” 孟穗的科長對她說：“要那底氣作什麼，空蕩蕩的，‘中國’二字能給你什麼實惠，不就是一個名聲，一個牌子。頭上有總公司管著，地方有經貿委盯著，婆婆多了，事情都不好辦。”
呆的日子久了，孟穗慢慢知道了公司的故事。公司最初誕生得並不容易，首先總經理就讓人不服氣，一個國營廠的供銷科長，連外貿都摸過，就跑來當外貿的老總，也不知是誰的臉嘴。再說經營的專案，五花八門，亂七八糟，從化工到食品，從裝置到工具，可就沒有一樣拳頭產品，似乎什麼都可以做，但什麼都在瞎整的萬精油。幹著幹著，又同大樓裡的專業公司爭客戶，搶貨源，不知打了多少群架，多虧省裡有後臺撐著。
孟穗剛進公司分在儲運科搞單證，五花八門的信用證和單據，堆在她的辦公桌上像座小山；四五臺打字機，手動的，電動的，答啦啦響成一片。孟穗的單據做好了，還要跑銀行結匯，跑海關報關，跑外管局核銷，跑商檢局出原產地證明 …… 中國因為享受最惠國待遇，客戶也可以在當地減免關稅。那年她才十八歲，她不在乎累點忙點，她需要熟悉外貿的環節。她想以後自己也會變的，像公司的業務員常出國，五湖四海地飛，飛回來時還一臉的苦瓜樣子：“累啊，做業務累啊，要給國家創匯啊。”然後自得坦然地笑，慢悠悠地喝一口茶，感覺國家離了他們，就短了外匯似的。
業務員表面喊苦，心頭誰不想出國，出國補助高，又可以遊山玩水，回國時還有指標，可以在指定的外匯商店買各類大件，比如進口的冰箱和彩電 …… 都是那個時代的奢侈品。得空了，他們常繪聲繪色地描述，那些海外的西洋鏡，紐約的高樓密得像森林，棟棟都比我們的外貿大樓高；加拿大呢，沒有美國繁華，卻處處是仙境，站在公園的草地上，陽光照在身上，鬱金香和玫瑰都在開放，你可以看見遠處晶瑩的雪山。他們還去死海遊過泳，在金字塔下騎過駱駝，坐遊艇在亞馬遜河上看兩岸的風景，回國時又經過阿根廷，看見阿根廷的一座什麼大橋， 比南京大橋壯觀多少倍。總之一句話，外國的月亮星星都亮。孟穗聽得心癢難搔：我什麼時候也能看看外面的月亮啊？
安萍說：“你遲早會出去啃洋麵包。我啊，沒這個命！一輩子也只有在中國打轉轉。”飛燕說：“一輩子在中