石橋村，把全村的人都趕到祭祖祠堂前的空地上。馬恩明躲在自家那又黑又臭的老床下，沒有被發現。過了一會兒，突然聽到門房在“哐當哐當”的響，馬恩明以為西洋鬼子要燒房了，想出來看個究竟。在他從床底下探出頭的一剎那，被發現了。一根棍子沒頭沒腦地狠擊下來，擊中他的頭部，馬恩明昏了過去。幾十年後，就因這一棍使其留下嚴重的頭痛後遺症，每到情緒激動，火氣上頭時，就痛疼不已。
馬恩明被西洋鬼子拖到祠堂前的空地時，父親和全村二百多名鄉親，全都被扒光衣服站在那些裡，這二百多人很快被分成十多組，每組大約20人，綁在一起。西洋鬼子要他們全部跪在泥地上，然後用雪亮的刺刀殺人。
幾十年後，馬恩明仍然清晰地記得那個劊子手的模樣，一米八高，面板蒼白，眼光透著殘虐與戲弄，身體粗壯，頭戴著高高的圓柱形軍帽。他殺的第一個人是自己的街坊，也是自己情敵大牛的父親——磨豆腐的陳康明，人稱“嫩豆腐”。劊子手舉起刺刀朝“嫩豆腐”的胸口刺去，他用手抓住劊子手的刺刀，大喊了一聲：“西洋鬼子，我日你祖宗。”接著頭一灑，血噴出老遠老遠；第二個是自己老家的鄰居，他僅是悶哼一聲“啊”，睜著驚恐的雙眼，鼓得銅錢大死去，死不瞑目啊！第三個是自己的父親······
馬恩明見到父親被殺，痛不欲聲，破口大罵。兩個西洋鬼子士兵走過來，一個用腳狠踢馬恩明，一個用槍柄託，猛的一下，砸向他的頭腦，馬恩明頭暈眼花，身體搖晃，兩個士兵一前一後用閃著耀眼明光的刺刀刺向他的胸腹部。由於馬恩明身體搖晃，那兩刀都偏離了他的重要部位，一刀刺在背脊的鎖肩骨處，一刀刺在腹部，戳穿了肚子，馬恩明暈死過去，躲過一劫。
後來馬恩明才知道，那天歐美聯軍的報復行動中，石牌鎮的十幾個村莊，被屠殺的老百姓有近兩千多人，能活下來的少之又少，自己的情敵大牛與心愛的小花花都未能倖免於難。在石橋村祠堂旁的小水溝裡，水全被染紅了，流淌著的血水潺潺十多里。
在這歐美聯軍的暴行中，馬恩明的“死法”算是爽快的了，西洋鬼子沒有人性，有的比畜生還不如，他們視人命如芥末。
在黃家灣，黃三連的媳婦懷孕即將分娩，西洋鬼子在其肚子上猛劃一刀，血淋淋的胎兒滾落出來，母子死於非命，個別西洋鬼子別過臉去，一群鬼子大多在一旁哈哈大笑。
在廖家院，西洋鬼子將年過花甲的廖平濃老人的舌頭與下顎割掉，痛得其死去活來，幾天後才慢慢死去。
在同人洲，西洋鬼子將林光、林雲兄弟倆的舌頭絞掉，再往口裡灌泥沙，最後把他們剁成幾大塊，丟入河裡。
如此遭天遣的殘酷暴行，數不勝數，石牌鎮的人口遭此劫難少了四分之一。後來，由於一些歐美商人與軍隊相互勾結，出於商業利益，又幹起了販賣人口的勾當，許多壯年男子被抓，被關或被販賣到東南亞或美洲大陸作苦力，那又是歐美強盜另一部血淋淋的罪惡史。在珠江三角洲，西洋鬼子建立了許多的關押點，大約有五千多名壯年男子被關押。
公元1853年9月20日，人民軍第51團從廣州城的北面轉移到東北面，增城與從化之間的地帶。51團的一個營進駐至離廣州城僅30多里的龍眼洞，經過偵察兵周密偵察，在廣州城城郊的三元里附近，有歐美聯軍一個營的兵力駐防。聯軍在三元里的部隊與在東面沙河的部隊聯防，可以切斷廣州城與設在惠州城的廣東提督府的聯絡。
在惠州增援的民團多次搔擾下，三元里的聯軍已成驚弓之鳥，多次�