稅丁們不但辦事麻利了許多，態度也變得和氣起來，倒令過往的百姓有些不大適應。
“你，‘過所’拿出來看看。就你一人一驢？包袱開啟，行了，交稅過關吧。不過由此出去，到下一個鎮子，中間的路途可挺長，你最好等等那邊的行商，說說好話，跟他們一塊兒走，要不然半路上碰到劫道兒的，嘿嘿……”
“呵呵，謝謝差爺提點，在下這麼窮，那些剪徑劫路的強盜是看不上眼的。”
說話的是個中年男子，身材高挑削瘦，瘦長的倭瓜臉，兩撇八字鬍，穿著褐色兩截衣，除了那頭瘦毛驢兒，渾身上下真找不出什麼值錢的東西來。稅丁擺擺手，那中年男子便牽著毛驢兒走出了關卡。
另一邊，長長的車隊正等著周班頭手下的那些捕快們逐一檢查，幾個貨主聚在門邊兒，一邊曬著太陽，一邊閒扯消磨時間。“噯！那個行腳的客人，與胡掌櫃的好像啊！”
其中一個貨主無意中看到了剛剛牽著驢子走出關卡的行腳客人，不禁驚奇地對旁邊幾個人道。那幾人紛紛扭頭向那牽驢客人望去，其中一個貨主笑道：“你說的是胡奇峰胡東主吧？還別說，真有點像。”
他們只是隨口說說，並未往心裡去。胡東主可是有名號的大商賈，出出入入隨從無數，哪可能這麼輕車簡從……，這人連車都沒有，隨從更是一個也無，一瞧就是極寒酸的路人。
再說，這人生得雖與胡東主相像。可還是有很大區別的，最明顯的就是胡東主蓄的是三綹長髯，眼前這人卻是兩撇八字鬍。幾個貨主沒多想，隨口聊了幾句，便扯到他們將要趕到的鹿角鎮上，哪個粉頭最會服侍男人的話題上了。
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華雲飛帶著三十名驛卒，押著孫瑞和石瑾，用兩輛驛車戴著起獲的贓物，趕回了葫縣縣衙。人贓並獲。花知縣的膽子一下子就大了，迫不及待地下令升堂，他要親自問案。
面對無可否認的罪證，孫瑞和石瑾居然矢口否認。可三木之下。何不可求？孫瑞和石瑾又不是什麼心存大義、氣節無雙的大英雄，他們捱過了一頓板子，等到拶子夾在十指上上時，終於捱不住了。
拶子一夾。兩邊衙役用力扯，孫瑞和石瑾就鬼哭狼嚎地喊起來：“招了！招了！大老爺，小人……招了！”
花晴風冷笑一聲。道：“敬酒不吃吃罰酒，來啊！記錄！”
孫瑞和石瑾鼻涕一把淚一把地開始供述起來，齊木最初乾的就是販私生意，那時是與幾個亡命徒南北奔走，肩扛手提，攜帶幾件財貨倒運賺取差價，後來手頭攢下一筆錢，這才開車馬行，幹起了正經生意。
大約五六年前，葫嶺兩位土司因為爭地大打出手，朝廷趁機出兵滅了他們，變葫嶺為葫縣，設立流官統治，驛道上的幾大車馬行也進入了戰國時代。齊木心黑手辣，在你死我活的競爭中脫穎而出，最終一統葫縣驛道。
這時候就有人找到齊木，主動洽談販私販禁，齊木正苦於光靠車馬行賺不了太多的錢，養活大批手下開銷也大，乾脆就重操舊業了，只不過以前他是翻山越嶺、肩扛手提地做些小本生意，現在以車馬行為掩護，生意擴大了百倍不止，這一來，他的財產便如滾雪團一般迅速膨脹起來，成了葫縣首富。
齊木死後，二當家也莫名其妙地失了蹤，原本負責這一塊的常自在便自立門戶了。仗著由他掌握的進貨渠道和銷貨渠道，所以依舊能屹立不倒。
孫瑞和石瑾還交待，他們販運私貨都是一對一的單線聯絡，上家由老虎關隘口負責安排，他們只負責這一段的運輸和安全，至於下家則交給大商賈胡奇峰，由他銷往中原。
齊木在的時候，曾經想過要越過上家和下家，直接與南洋諸國取得聯絡，至於銷貨，他也想越過那