筐裡，身上只蓋著一塊竹蓆，竟活著，慈幼堂的人就給他起了這麼個姓。”
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明州港每日停靠許多商船客船，船上的男子難免與本地女子發生點露水情緣，也有專門的花船船孃。船去緣斷，常有嬰兒被遺棄。城中善心富戶捐資建了慈幼堂，有些無子之人也會到慈幼堂中領養孤兒。
但一直有閒話，慈幼堂中多是妓生子。亦發生過，某戶人家從慈幼堂領了個孩子，精心撫育，待孩子長大，能做生計，甚至讀書考取功名，忽有一天，有人痛哭流涕地找上門，說是孩子的親孃親爹親爺爺親奶奶，當年迫於無奈才把孩子遺棄。雖是棄了，心裡是不忍的，這些年一直在默默關注孩子。他們能準確說出孩子身上的胎記之類，有的還能滴血認親。
人心都是肉長的，從小不知的血脈至親到了眼前，多數人會心中觸動。於是這類事結局，少則，孩子這邊出一筆錢；再或，孩子對生身父母和養父母同樣孝敬；亦有的孩子給養父母磕頭謝恩後，就和親生父母一起生活了。
所以，慈幼堂的孤兒很難被人領養，偶有領養，亦多是外地的，由衙門戶房和慈幼堂核驗身份後，帶著孩子遠去，慈幼堂絕不輕易透露領養人家的姓名籍貫。
大多數孤兒都是在慈幼堂長到一定歲數，便自去立足。
慈幼堂有專門的師傅教授各種技藝。有些慈幼堂的孩子有統一的姓氏，但也有幾座考慮到孩子長大後容易被人一聽姓就知道身世，單獨給他們起姓。
簟小筠的祖父簟福即是後一種。
簟福沒被人收養，長大後離開慈幼堂到碼頭做事，成了一名船工。三十餘歲才娶一妻李氏，四十二歲得一子，即是簟小筠的父親簟念恩。兒子十一二歲時，簟福不幸病故。
李氏沒有再嫁。簟福生前勤奮，兩口子省吃儉用，在明州城東小沙巷買了一間小院落，雖侷促，夠他們母子居住。簟福另留下一小筆錢，李氏有位表姐，在碼頭附近開了家餛飩鋪，李氏在鋪子幫忙，掙錢供母子二人日常花用。
簟念恩是個孝子，十三四歲即經表姨夫介紹，到一家酒樓學廚藝。待學滿五年，能做幫廚拿工錢，就讓母親莫再操勞。倒是李氏閒不住，依舊常到親戚店裡。
簟小筠的外祖家河家住在小沙巷臨近的大沙巷。河家有四個兒子，唯有一女，閨名鈴姝，是遠近聞名的美人，許多人家求聘，鈴姝偏偏看上了簟念恩。
原來河家世代船民，男人們長年漂在海上，家中只有婦人和孩子。鈴姝每年難見父親幾日，待兄長們長大了，也去船上到處漂，一年見不到一兩回。嫂嫂們常開玩笑似的抱怨，嫁這樣的男人好似守寡，讓鈴姝將來一定找個“腳踏實地”的男人，千萬不要學她們。
鈴姝深以為是。河家住在大沙巷口，她常與簟念恩打照面。簟念恩十分傾慕鈴姝的美貌，鈴姝見他眉清目秀，又在酒樓做事，挺孝順母親，看來是個好脾性又顧家的郎君，亦很中意。
鈴姝之母魏氏與李氏偶爾閒聊，甚欣賞李氏人品。她看出女兒心思，從李氏口中探得簟念恩想當酒樓大師傅，或是想等以後有錢了自己開個店。魏氏覺得他是個上進的年輕人，同意了這門親事。
哪知成親幾個月後，簟念恩對鈴姝說，岳父和大舅子給他介紹了一個活，到某條大商船上當廚子，一去就是正經廚師，不是小幫廚。難得機遇，他不想錯過。
鈴姝心中一沉，說，船上苦得很，給那麼多人做菜，特別累，你吃得消麼。
簟念恩說，有什麼吃不消的，我想多掙錢讓你和娘過好日子。船上的人也不會像酒樓食客那樣挑三揀四，大鍋飯反而好做。以前也有人介紹我去船上做廚子，只是那時我不放心娘，如今娶了你這位賢妻，娘與岳母也聊得來，兩家離得近，可互相關照，我就安心了。