秦雷見三人面色緊張，自嘲道：“你們看孤有那種刑天般地勇氣嗎？”
三人輕舒口氣，齊齊搖頭。
秦雷不由小小感嘆下自己地形象缺乏正義感，他沉聲道：“但你們也知道，竭澤而漁使得運河已經到了岌岌可危的地步，貪無可貪的官員們甚至敢把賑災地款子吞掉。”
幾人深有感觸的點點頭，尤其是胥氏父子，昭武初年時，僅靠正當運輸，胥家每年便可以淨收五百萬兩白銀。而去年，昭武十六年，依仗壟斷，提高了數倍運費，再加上各種名目的費用，也只不過收入兩百萬兩銀子。原因很簡單，河道淤塞日益嚴重，航道日窄不說，不少河段還必需靠拉縴才能透過。這加大了航運成本不說，還嚴重延長了航行的時間。十幾年前跑兩趟的時間，現在一趟都不夠用。原本盤剝就重，每趟便掙不到幾個錢，現在趟數又下來了，實在沒有賺頭。商人們何苦平白做些無用功，還不如換個法子掙錢來的輕鬆。
朝廷也知道這個問題，不是把河稅都坐支了清淤銀子嗎？但清淤乃是四千裡運河的整體工程，不是哪個府哪個省清了變成的。這就給了沿河州府推諉扯皮的藉口，一來二去，那銀子又全落入那群蟲們的囊中。
秦雷雙目炯炯的望著三人，緩緩道：“孤王要仿效復興衙門，再建個清河衙門，負責運河的稅賦釐定、清淤統籌。”
胥氏父子暗自咂舌。最後
耽誠道：“王爺設想恢弘，若是真能成行，必然可以死不活地局面。但是…”
秦雷笑道：“但是全國九省一府，大運河便貫穿了六個。若不把六省督撫都打通，是無法做成此事的，對不對？”
胥耽誠呵呵笑道：“王爺明鑑。看來早已智珠在握，下官確實杞人憂天了。”
秦雷點頭道：“此事孤王心中已經有個章程，還須從長計議。今日給你們起個頭。不過是怕老爺子回去心疼的睡不著覺罷了。”
果然。胥老爺子已經笑眯了眼。幾人也不再說正事，盡揀些春花秋月的說了，一時間賓主盡歡。
宴席後，心滿意足的胥老爺子帶著小兒子回去了，胥耽誠卻留了下來。他除了是胥家的大少爺，還是山南省的巡撫。
私事辦完再辦公事的好處，便是雙方不必再重複一遍那些虛頭巴腦地東西。
知道胥耽誠趕了一天路。身子骨乏了，秦雷讓他把山南地匪亂情況簡單一彙報，便打發他去洗澡睡覺。胥耽誠感激之餘，還是要盡職問一句：“下一步我省應該怎樣配合王爺平亂呢？”
秦雷笑道：“給喬督發信，讓他來晴翠山莊度假。”
胥耽誠有些發傻道：“還有呢？”
秦雷揮手道：“還有就是趕緊去洗澡睡覺。”這才把還有些糊塗地胥耽誠攆走。
秦雷沒有開玩笑，南方的戰亂給了他在此豎立絕對權威的機會，
而把兩省督撫系在褲腰帶上，乃是題中應有之意。所以延武和卓文正幾乎日夜不離左右。現在就差山南總督喬遠山。便可湊齊這桌督撫馬吊了。
忙了一天。秦雷也乏了，回到房中草草洗漱便摟著若蘭睡下了。
………
就在秦雷在夢中與詩韻幽會的時候，泊在運河上已經兩天多的鎮南軍。終於拔錨起航了，他們沒有直撲匪患最重的襄陽樊城一帶，而是調轉船頭，往山南省駛去。
而駐紮在翠微山上的秦有才部，也打起火把，浩浩蕩蕩地下了山，兵分四路往荊州城中開去。守城門的軍士早得到命令，見到江北將軍顧沛也在其中，便開啟城門，放這支虎狼之師入城。
午夜時分，整個荊州城已經完全處於鎮南軍的掌控之中了。
城門樓上，秦有才、伯賞賽陽與石猛聚在火把下，開始分派任務。