在門口，真有那麼急嗎？一種不祥的預感在沈三發的腦中一閃而過：“莫非他自己想死了？”
想到這裡，沈三發不由抬頭瞟了許瑞庭一眼，想要說些什麼卻又生生把話嚥了下去。他本就是個孤僻的人，遇到這樣的事情，不知道該說什麼好。因此，只是輕輕點頭說了一聲：“好”，把許瑞庭讓進去挑選。
許瑞庭選了半天，卻總是搖頭，最後卻選了一口最薄最差的說：“就這口吧。”
沈三發用不相信的眼神看著他，猶豫著問道：“這口？”
按理說，許瑞庭是本鎮上最有錢的財主，就算想死了，也不至於這麼作踐自己，怎麼著也該選一口上好的棺枋才對。今天的舉動實在讓人覺得有些反常。不過，既然是主顧選定了，也就沒有什麼好說的，看著許瑞庭付了錢後，去門外找了幾個人，把棺材抬走。
望著許瑞庭遠去的背影，佝僂而落寞，沈三發不由發出了一聲嘆息，開始他幾十年來週而復始的工作。
第5卷 第39節：沈記棺材鋪之空棺一（中）
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“沈掌櫃的，嘆什麼氣啊？”背後傳來一聲問話。沈三發扭頭看去，卻見客棧掌櫃站在門外和他打招呼。
由於數月前曾經一起參與了“貓棺”事件的追查之後，在許掌櫃眼中，沈三發也不象過去那麼古怪了。而沈三發也難得地擠出一絲笑意做答覆，隨後又搖著頭說：“那個開銀樓的活不長了。”
許掌櫃驚訝地瞪著沈三發：“活不長；你怎麼知道？”
沈三發只是輕聲咳嗽著，沒有回答。許掌櫃見問不出什麼，便打了個招呼走回客棧去了。
因為時光尚早，客人們還都沒下來，只有高笑天已經站在那裡和小二閒聊，便連忙上去打招呼：“高先生，起這麼早啊？就算是去教書也可以再多睡會兒。”
高先天淡淡一笑說：“昨天睡得早。”
正說著，卻看見馮得利和劉必成從樓上下來，一邊說著些閒話，一邊拉高笑天一起去喝茶。高笑天推遲不掉，只好笑著和他們一起去了。
路過棺材鋪的時候，高笑天看見沈三發正揹著臉在那幹活，就沒有打擾，正好看見木頭從那邊懶洋洋地走來，叫了一聲“木頭”，木頭好象沒有聽見，低著頭走了進去。
這時，馮得利象是想起了什麼說道：“你們猜我前幾天在怡春樓看見誰了？”
劉必成聽說就罵道：“和你說了多少回了，掙點銀子不容易。別老是糟踐到那種地方去，小心得了楊梅瘡。”
馮得利沒有接茬，只顧看著高笑天。高笑天搖了搖頭問道：“誰？”
“就是那小子。”馮得利詭異地笑了一下。
“誰？你是說木頭？”高笑天也有些驚愕，“他去幹什麼？”
馮得利說：“我也只是看他在和老鴇說話，別的什麼都沒看到。就是剛才看到他，突然想起來，覺得好笑。”
說笑著來到了茶館，喝了一回茶後三人分手。高笑天教完了幾個孩子，覺得無聊。想起早上聽到怡春樓的事，心中一動，就順著后街拐了過去。
怡春樓是鎮上唯一的一家可以稱作妓院的地方，其實只是一個普通的二層小樓，應該沒有多少房間。大概是由於鎮上絕大多數是許張兩家的人，而且都是相識的，看見了臉上掛不住，因此，就只能把妓院設在小鎮的邊緣僅靠後面村子的冷僻地方。現在是白天，因此顯得分外冷清。
高笑天走到門口打量著，不料，一個臉上擦滿胭脂的女人腦袋從1半掩著的門中突然伸出，狐媚地對著他笑，一邊還拼命向他招手：“高先生，來，進來玩啊。”
高笑天見她年紀足有四五十歲，猜想可能是老鴇。見她的行為有些詭異，便什麼話也沒有說，跨上一步走了進去，