最後的寧靜
帝懋四十一的初夏，天氣似乎比往年炎熱。有一天，當我坐在御花園荷池邊的迴廊裡，驚異地發現，風過處，碧綠的荷葉中已經有嫩白的花苞若隱若現。近來我時常在這道迴廊裡坐坐，看一池荷葉在微風搖曳，輕柔舒緩，彷彿幼年母親哄我睡覺時哼唱的歌謠。
也就只有這樣一點寧靜了。
那時小雪兒仍整日趴在我的懷裡。它如今變得越來越懶，經常好幾個時辰也不肯動一下，我便也不去驚動它。它已經十歲了，十歲的貓已經是遲暮，也許有一天它就會在我的懷裡靜悄悄地死去，有的時候，會這麼想。
但，卻想不到是那麼快就會發生的事。
那一天，指尖傳來的感覺漸漸變得僵硬，才忽然感覺到不對。
低頭去看，依然雪白的一團蜷著，彷彿睡著一樣。
但它真是死了。
後來我親手把它葬在明秀宮的芭蕉樹下。它安靜地躺著，黃土慢慢地蓋上去，那團雪白便漸漸消失在視線中。它從帝都來，終又迴歸在帝都。
陽光照在面板上，有種刺痛的感覺。
“快到時候了……”
5…2 洪水
這時朝局又漸漸安定了一點。因為大家都知道該爭的爭了，該鬧的鬧了，剩下的只看天帝如何處置了。
天帝下旨的那天，是七月廿五姤女祭，我正去了西山雲林寺燒香。
雲林寺是皇族供奉香火的所在，所以香菸嫋嫋的大殿中，環珮啷響，衣香鬢影，來來往往的盡是皇族貴婦。雖然都是女子，卻也別有一番矜持，偶然寒暄幾句，便各自焚香，默默祝禱。
祝禱之詞，無非是“天下太平，家人安康”，然而真能天遂人願，天下太平，家人安康？真能麼？這麼一想，也只有苦笑而已。
身邊不知哪家的一個小女孩在問她的母親：“我們為什麼要來給這個女人燒香？”
“因為今天是姤女填海眼的日子。”
“那她為什麼要填海眼？”
“因為她要救她的丈夫和兒子。他們都受了冤枉，被官府抓了起來。姤女就去求那個府丞，那個府丞想為難她，指著西邊一個大湖對她說：‘你若能讓那湖水一夜漲上三尺，我便放了你的丈夫兒子。’姤女左思右想一橫心，便用自己的身子去堵了湖底的海眼，湖水沒有了去處，果真在一夜之間暴漲了三尺。後來府丞感念她的誠心，就依言放了她的丈夫兒子。”
“她為什麼不找塊石頭去堵？這個女人真是個笨蛋。”清脆的童音在大殿裡響起來。
孩子的母親慌忙掩住她的嘴：“乖女兒，別胡說……”
可是許多人還是偷偷掩著嘴笑起來，也有裝著沒聽見的，眼裡也露出忍俊不禁的神情，緊繃的空氣彷彿一鬆。
便在此時，聽見某個角落隱隱地起了騷動。很多人都有覺察，一起駐足往一個方向觀看，只見那邊似乎有人竊竊議論，又見有人匆匆離去。片刻之間，這陣騷動便擴散開來，就好像有風突然吹來，由遠而近地，帶過一片驚亂之色。
有事情發生了。
念頭一閃而過，訊息已經傳過來，如驚雷一般悶悶地在耳邊炸開：
“天帝降旨，向下界九州十六郡降下洪水——”
5…3 無可挽回
誰都不明白天帝的意思。
旨意裡的說法是：“凡界糜亂，為示懲戒——”
對臣下說的話是：“諸公不是一再地說，下界不服管束，不復禮敬天界，不嚴懲，不能重立天威麼？”
隻字不提儲帝。
帝都變得有些人心惶惶。本來朝局最亂的時候，天帝沒有出來為儲帝說過一句話，眾臣便都以為是天帝默許了的，如今卻又不提，大