眉梢都帶著笑意。因為是養興謙的小姐，人多眼雜的場合一出現，總能引起些波瀾。家義就在人家的指指點點中認識了她。雖只是驚鴻一瞥，卻像石子丟進河水裡，撲通一聲微響，兩人的心裡從此都失了平靜。以後再遇廟會和清明踏青，彼此就在人群裡互相尋找，眼睛比什麼都忙亂。等四目一對，相視一笑，心裡立時都像春天開著花的原野一樣，色彩斑斕，一片明亮和燦爛。相見的機會很少，想見的心思卻多。梅秀玉想到自己的殘疾，不敢有任何奢望。家義想到梅家的財勢，思慮益生堂恐難匹配，想要上門提親的念頭起了無數次，又打消了無數次。兩個都是心思繁複的人，只能默默忍受相思之苦。有時在街上偶爾遇見，眼波一閃，梅秀玉幾乎就要暈厥。回到家裡，想到母親死得早，姐姐又離得遠，兩個嫂嫂口蜜腹劍。哥哥雖說疼自己，這些女兒家的心思卻不好跟他細說，就不免默默地對鏡垂淚。
茅山人俗話：拔了蘿蔔地頭寬，嫁了姑娘嫂嫂喜歡。醉和春上門求親被梅秀玉回絕，兩個嫂子都覺得氣惱，故意你一句我一句地說些老姑娘、尼姑子之類的閒話給她聽。大嫂子說：“自己有殘疾又不是不知道，回回媒人上門由著性子挑三揀四。真以為自己是金枝玉葉呀。”二嫂子接話說：“可不是咋的，一個姑娘家，二十大幾了還在屋裡待著，自己不嫌寒磣，我們這些做嫂子的，也背不住外人嚼舌頭。”大嫂子咬著牙說：“挑，挑，挑，挑得臉上抽了皮，就等著給人續絃做填房吧。”二嫂子嘴一撇：“那還不把梅家人的臉丟光丟盡。”
梅秀玉坐在房裡，手裡捏著針，嘴唇快要咬出血來，張眼看著四壁，就覺自己活生生是一隻鎖在籠子裡的鳥，空有一顆高遠的心，怎麼撲騰也飛不上天去，心裡悽楚地對那個日思夜想的人喊著：“來救我，來救我！”白絲絹上的牡丹還只繡了一片花瓣。一滴眼淚落上去，把亮晶晶的絲線濡得失了光彩。
梅秀成恰在這時從外面進來，聽見一句兩句，立時將臉一板，聲音低沉地吼道：“吃多了鹹鹽還是咋的？沒事兒把嘴擱在磨石上蹭蹭。”兩個嫂子敢怒不敢言，低眉撅嘴地趕緊順牆邊兒溜走了。
梅秀成進屋看梅秀玉臉上雖帶著笑，眼裡卻露出一絲哀怨和剋制，不由得勸她：“不要聽她們嚼舌頭。要是還沒箇中意的，就在屋裡踏踏實實待著。啥時候有了合適的，哥再給你做主。”梅秀玉羞紅著臉，眼裡淚光盈盈，嘴上不言，心中卻在暗歎：“我不開口，你如何替我做得了主？”家義的影子就在意識裡翩翩活了起來。“我若是能嫁他，這一輩子也就值了。若是嫁不了，任他再好的人，也跟我沒有瓜葛。”
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做客那天，家義為自己穿什麼衣服很費了一番工夫。挑來挑去，最後挑出一件白綢衫、一條藍市布褲子穿上。頭髮薄薄地抹了層頭油，梳理得紋絲不亂。
到了梅家，賓主謙讓一番坐定喝茶。桌上擺著花生、瓜子、桃酥、核桃粘，一共四個小碟。家義藉著第一次上門的新奇，兩隻眼睛東看西瞅，片刻不停。還有幾個客人沒到。家義笑著說：“早就聽說養興謙的後花園不一般，能不能讓我去見識見識？”梅秀成謙虛道：“街上人的話哪能信，我不過就種了點扶桑、芍藥、牡丹、紫薇。前天一夜的雨，花瓣打掉不少。你要不見笑，我陪你到後頭看看。”家義忙起身說：“用不著，用不著。你還要陪客人，我自己隨便轉轉。”家禮也說：“叫他自己去吧，他那麼大個人，還用得上勞駕你。”梅秀成不再堅持。家義