處，不會把洋洋往你那兒送。大哥跟嫂子已經答應把洋洋留下了。”
家義在心裡悄悄籲口長氣，情緒掩飾不住地變得輕鬆了許多。家慧繼續說：“只是大哥他們日子過得太不易，你要能搭把手……”家義忙說：“這事我早想好了，不能出力，錢上一定多幫他們一些。反正我沒成家，拖累小。”家慧說：“你若能這樣，我就放心了。”
家義沒想到急破腦袋的事情這麼快就得以解決，驚喜之下，又似看到家廉和繁麗的形象在眼前晃動，表情複雜地看著他，使他猶如芒刺在背。等他走了，章達宣進來問家慧：“說得咋樣？”家慧眼裡汪著淚，臉上帶著一種無奈和痛楚，說道：“家義跟益生堂中間這根線快要斷了。”章達宣說：“他答應給錢，這根線就斷不了。”
離汪洋生日還有幾天，孟繁榮從四川來了封信，還有一張匯單。家禮一看信封上寫著“孟繁麗（ 妹妹 ）收”，眼睛不由得就溼了。他把信拆開。信上寫著：
小妹：還有幾天外甥就要過週歲，母親囑我匯點錢來，算是盡個心意。她至今不知妹夫辭世的訊息。我想她年齡大了，還是讓她快活一天算一天吧。我本想從四川過來看看，無奈合營以後走動十分不便。希望外甥過生那天，你能抱著他照張相寄回來，好讓母親和我高興高興。
你一個人帶個孩子，我做大哥的總也放心不下。你要是能回來，還是帶著孩子回來看看，哪怕小住幾日也可。母親見了你，一定會很高興。你是她的獨女，又是么女，她對你十分想念。
你要同意回來，就把行期告我，我去碼頭接你。
家禮看完信，只覺滿腹憋悶，一個人躲進房裡，無聲地哭了很久，在繁麗喪事上隱忍未流的淚，都在那一刻宣洩出來。他覺得家廉一去，把他一半的膽子帶走了。繁麗再一死，又把益生堂的生氣帶走了一半。他生活中最好的東西，一點點像抽絲一樣，變得越來越少。十年前那件難以啟齒的事情，正一步步把益生堂的人拖向糾纏不清的麻煩之中。
第二天，他讓玉芝給洋洋梳洗了，自己抱著去照相館照相。也是奇怪，孩子那天任大人怎麼逗都不笑，急得攝影師直喊：“笑一下，笑一下。這孩子咋不會笑呢？”家禮無奈地說：“不笑就不笑吧，孩子剛死了媽。”攝影師哦一聲，不再堅持非讓孩子笑了。他讓家禮蹲著，隱在椅子後面，兩手揪住孩子衣服的後襬，以免跌倒。家禮說：“別把我照進去。”攝影師說：“人是照不進去，手怕是漏不掉。”
等照片洗出來，家禮提筆給孟繁榮寫了回信，報告繁麗的死訊，向從未見過面的親家舅道歉，說沒能把他的妹妹照顧好。照片上，洋洋戴著虎頭帽，衣服前面罩著一塊白布兜兜，兜兜上用紅絲線繡的“幸福”二字清晰可見，臉上卻偏是一副欲哭無淚的委屈樣兒。玉芝說：“寄這麼一張哭相回去，叫舅舅見了，該要說我們不待見他。”家禮說：“人家是通情達理的人，哪會像你。”
益生堂 第一章（64）
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一九五九年一過，人們一直害怕的事終於來了。全國出現前所未有的糧食饑荒。人們驚慌地發現，手裡拿著糧本，憑計劃在糧食局也難買到糧食。家裡的米缸面罐都空了，腸胃空得更加厲害。從五五年開始，國家在城鎮實行計劃供應。那一年的《 人民日報 》等各大報紙上，登的訊息都是《 北京、上海、天津、瀋陽、武漢、重慶等城市人民擁護糧食定量供應暫行辦法 》、《 事實證明我國的糧食是夠吃夠用的 》。大家看了報紙，覺得心裡踏實，再看每人得到的計劃，又不免忐忑。城鎮人口人均一月二兩菜油，二兩豬油。成年人每月二十七斤口糧，未成年人十歲以下每月十七斤，十歲以上、十七歲以下每月二十二斤。不知從什麼時候開始，人們見了面，問候的第一句話總是：“吃了嗎