得語不成句。家慧說：“酒多傷肝，你要少喝些。”李蘭茹說：“我說他，他根本不聽。”
席散了送客出來，李蘭茹說：“五姐，有時間，叫姐夫也到城裡玩幾天。還是那年汪蘇出世，他送搖窩來，我們見過一面。”家貞說：“好哇。都來，都來。只要你不嫌棄。”誰也沒想到，她倆竟能一見如故。家貞對家義的積怨，因為李蘭茹的熱情，冰釋了大半。
八月份，汪洋的高考成績下來，意外地被武漢大學錄取。可是政審關走得山重水複。魏學賢的右派歷史和家廉、繁麗驚心動魄的過去，共同構成汪洋複雜的身世，讓一部分人高度警惕，不能釋懷。
有形的帽子摘了，無形的帽子還在部分人心裡裝著。
家慧絕望地哭著說：“孩子為考試，把半條命都搭進去了。老天爺真的不能給他一條活路嗎？”
家義心裡激盪著一股憤懣和不甘服輸的衝動，咬牙切齒地說：“天無絕人之路！我這回就是拼了性命，也要盡一盡當伯的責任。”他找到邱德成，破釜沉舟地說：“我來算是替家廉求你。你幫也得幫，不幫也得幫。要是不把洋洋上學的事辦成，我這個當二伯的就綁上你一起跳河。”
邱德成從沒看家義這樣說過話，被他的情緒感染得眼鼻泛潮，說道：“行，我們哥倆就算綁上了。”兩人動用了一切可以動用的關係，曉之以理，動之以情，就差沒給人下跪叩頭。瘋狂有時就能成事。九月初，汪洋終於拿到了入學通知書。得了訊息的人紛紛趕來祝賀。家瑛羨慕地說：“看洋洋多有出息。哪像我屋裡，個個白丁。”家慧說：“我都不敢做指望了，多虧了家義跟德成。”
走的那天，家義、家慧、魏學賢、李蘭茹、魏昊、魏晨、汪蘇、汪若、汪萱都到長途汽車站送行。汪洋雖然還是不能自然地和家義交談，但看著這個一直難以在感情上親近，分明是伯父，卻不得不稱呼舅舅的男人為自己上學的事奔走呼號，寢食不安，他內心那塊在歲月中由於苦難和隔膜積澱而成的堅冰，悄悄地有了一絲鬆動。他對魏學賢說：“我到學校，再不叫魏人民了。”魏學賢說：“用什麼名字是你的權利。”
入學一個月，魏學賢給汪洋寄來一封信，揭開了他的身世之謎。他一直在沉默中追根溯源的悲劇的全部，終於從秘密的最深處浮現出來。
魏學賢在信裡談到家廉和繁麗時，儘可能形象地把兩人的外形和性格都描述出來。汪洋被他充滿感情的描述所吸引。一個熱情率直的父親和一個溫婉美麗的母親，第一次輪廓清晰地站在他面前。他覺得陰陽兩界的距離，在魏學賢的敘述中被縮短了，他甚至有一種想要觸控和擁抱這兩個身體的衝動。
那是他的父母，是他記憶中從來不曾親近過的懷抱。他一生有過兩個姓氏，有過一個生父，一個生母，兩個養父，兩個養母。他是個孤兒，卻並不是在孤獨中長大。他忽然覺得那個群山環抱中的縣城，那個曾經讓他感到艱於呼吸的小地方，因為魏學賢這封信裡的文字，變得那麼令人不堪回首，又那麼讓人難以割捨。他的第一個念頭是：我要去看看母親出生的地方。
於是他就去了。他回到了母親的襁褓之中。他隨著人流走向江邊。江岸上就是擁擠而喧鬧的城市，是母親出生和生長的地方。汪洋覺得自己是帶著母親深藏的眷戀和永遠的失落來到這裡，雖然從未光顧過這片土地，他卻有一種恍如看到自己前世的親切。
人們像踩著風火輪，或像駕著輕雲一樣漸漸走散。江上暮色蒼茫。渾濁的江水帶著夕陽的餘輝，切開山巒向東奔流而去。
汪洋慢慢走上江岸，走進城市的街巷，覺得這片土地正在以特殊的方式等待他的迴歸。他可以不疾不徐，不喜不懼地慢慢向那個秘密接近。街巷都不寬，四川的小城都是這樣擁擠而喧鬧，有著最為純粹的市井色彩和悠