小淨身，不懂得這凡間的愛慾之念，但冷眼旁觀，卻覺得娘娘的這一心結，正是因為爺爺在她心中，乃是不可或缺的唯一，可她心底清楚，在爺爺心裡，自己最多隻排第二，前頭卻還有一個。”柳知恩嘆了一口氣，“提拔別人，是因為別人在爺爺心中無足輕重。可娘娘心裡，實在是希望她能佔到爺爺心中的第一……”
愛一個人，當然會希望自己是他心中的第一，這一本能，又豈是女四書這樣的規範，能夠約束的？
“娘娘性子純淨，不善作偽。平日裡倒也罷了，和爺爺您單人獨對，談的又是那樣的事，不發作幾乎是不可能。奴婢當時實在是擔心得沒有辦法了，是以不能不出此下策。——亦是自知死罪，未想過從昭昭國法中逃脫，只是臨死前，奴婢都要說句，娘娘當日頂撞皇爺，看似不留情面，實在是秉性如此，越是傷心，面上就越是若無其事，越不肯被您看出一點端倪，越是要反過來傷了您……其實姑姑心裡，不知是多在意爺爺，奴婢素日侍奉姑姑左右，難道還不明白嗎？只有在您出現在永安宮中的時刻，娘娘的眼神才是活泛的，她就像是一朵向日葵，只有您這太陽出來的時候，才能露出歡容……”
柳知恩說不下去了，他通通給皇帝磕頭，“請爺爺萬勿為姑姑騙過，寬宥了她這小性子，勿對姑姑冷了心腸……您若能和姑姑解開誤會，奴就是死，亦能無憾瞑目！”
又說她性子純淨，不善作偽，忍不住對皇帝更疼愛孫氏的不滿。又說她是把傷心深藏，表現出來的不在乎只是為了掩蓋心中的失落，柳知恩的說法，實在自相矛盾，簡直都經不起細究。但禁不住皇帝就是聽得進去，他似乎連呼吸聲都已暫停，更是早放下了那無謂的偽裝，半傾著身子，左手緊緊地握住了炕桌上的小硯臺，不知不覺間，已經是握了一手的墨。直到柳知恩的話聲戛然而止的那一刻，他才彷彿是覺出了自己的失態，往後猛地一倒，又靠上了迎枕。
“哦？”他說，又清了清嗓子，聲音這才恢復了正常。“哦——這話，其實你也不必多說……我心裡省得，你徐姑姑自己和我說了。”
柳知恩絕沒想到這點，他露出了貨真價實的驚容。
皇帝看在眼裡，似乎又多了少許鎮定，他笑了，“說沒說很多……我自己看出來的。”
他若有所思，“不過，不經你這樣細膩的人一番表白，有些事，也不會……”
有些事？什麼事？
也不會，不會什麼？
柳知恩很想追問，但天下間有誰能追問一個皇帝？不論如何，事情能走向他籌謀中的這個方向，甚至於效果比他預料中的還算更好，已是令他十分滿意。他再次深深吸了一口氣，低伏了下來。
“皇爺明察秋毫，奴婢實在是再想不到。竟是妄自擔心，妄為了這非法之事。而您大慈大悲，竟降了殊恩，令奴婢明白徐姑姑的心意不至被人冤枉了去。奴婢今已是心滿意足，可閉目待死……竊聽對話、妄傳訊息，奴婢知法犯法，理當罪加一等，還請皇爺發落死罪！”
這個認錯態度，可以說是極為誠懇，但誠懇卻依然改變不了事態的嚴重性。劉能昔日就是多了一句嘴而已，便落了個凌遲的下場，他犯的事其實也不是多嘴，而是暗地裡受了別人的好處，或者說暗地裡傾向了乾清宮以外的別人。柳知恩今天不但是多嘴，而且還是偷聽在先，這樣不老實的宦官，立刻打死那都是輕的了。
皇帝臉上雖然還是笑著，語氣雖然還很溫存，但說出來的話卻讓人寒毛直豎，“是，按規矩，你是沒有活路可走了。就算小循求情，也不能縱了你去，不然，今日縱了你，明日都鬧起來