化化輪迴重化化，生生轉變再生生。
欲知有色還無色，須識無形卻有形。
色即是空空即色，空空色色要分明。
後世根據此傳說又新增了一些的情節，使得故事更加平民化，符合大眾的口味，得以流轉至今。內容大致如下：在宋朝時的鎮江市。白素貞是千年修煉的蛇妖，為了報答書生許仙前世的救命之恩，化為人形欲報恩，後遇到青蛇精小青，兩人結伴。白素貞施展法力，巧施妙計與許仙相識，並嫁與他。婚後金山寺和尚法海對許仙講白素貞乃蛇妖，許仙將信將疑。
後來許仙按法海的辦法在端午節讓白素貞喝下帶有雄黃的酒，白素貞不得不顯出原形，卻將許仙嚇死。白素貞上天庭盜取仙草靈芝將許仙救活。法海將許仙騙至金山寺並軟禁，白素貞同小青一起與法海鬥法，水漫金山寺，卻因此傷害了其他生靈。白素貞因為觸犯天條，在生下孩子後被法海收入缽內，鎮壓於雷峰塔下。後白素貞的兒子長大得中狀元，到塔前祭母，將母親救出，全家團聚。還有可愛的小青也找到了相公。源起記載“白蛇傳”是中國古代“四大民間傳說”之一。《白蛇傳》乃是起源於一千多年前的北宋時期，發源地在河南湯陰（今河南鶴壁市）黑山之麓、淇河之濱的許家溝村。
許家溝所依的黑山，又名金山、墨山、大伾（＇pī＇；形容眾多；茂盛）山，古為冀州之地。是太行山的餘脈之一。這裡峰巒迭嶂，淇水環流，林木茂盛，鳥語花香，環境清幽，亞賽桃源。早在魏、晉時期，左思就在《魏都賦》裡記載了“連眉配犢子”的愛情故事傳說：“犢子牽黃牛，遊息黑山中，時老時少，時好時醜。後與連眉女結合，俱去，人莫能追……”後來這一典故衍化為“白蛇鬧許仙”故事，故事的女主人公也由“連眉女”演變為白蛇。
《白蛇傳》的故事早期因為以口頭相傳為主，因此派生出不同的版本與細節。原來的故事有的到白素貞被鎮壓到雷峰塔下就結束了，有的版本有白蛇產子的情節，還有版本有後來白蛇之子得中狀元，祭塔救母的皆大歡喜的結局。但這個故事的基本要素，一般認為在南宋就已經具備了。
目前發現《白蛇傳》的最早的成型故事記載於馮夢龍的《警世通言》第二十八卷《白娘子永鎮雷峰塔》。清代初年黃圖珌的《雷峰塔》（看山閣本），是最早整理的文字創作流傳的戲曲，他只寫到白蛇被鎮壓在雷峰塔下，並沒有產子祭塔。後來又出現的梨園舊抄本（可能是陳嘉言父女所作，現存本曲譜已不全），是廣為流傳的本子，有白蛇生子的情節。
“白蛇鬧許仙”裡的白蛇精，當年曾被許家溝村一位許姓老人從一隻黑鷹口中救出性命。這條白蛇為報答許家的救命之恩，嫁給了許家後人牧童許仙。婚後，她經常用草藥為村民治病，使得附近“金山寺”的香火變得冷落起來，也使黑鷹轉世的“金山寺”長老“法海和尚”大為惱火。決心破壞許仙的婚姻，置“白娘子”於死地。於是引出了人們熟悉的“盜仙草”、“水漫金山寺”等情節。白娘子因為水漫金山而觸動胎氣，早產生下兒子許仕麟。法海趁機用“金缽”罩住分娩不久的白娘子，將其鎮壓於南山“雷峰塔”下。透過此事，許仙心灰意冷，便在“雷峰塔”下出家修行，護塔侍子。18年後，許仕麟高中狀元，回鄉祭祖拜塔，才救出母親，一家團圓。
據載：“金山嘉祐禪寺”建立於北宋。嘉祐（1056—1063）年間，以寺院所在的地名和建立年代而得名。在這一帶民間流傳的“白蛇鬧許仙”故事，當成型於北宋後期。而“白蛇鬧許仙”故事向江南一帶的播遷，則與金人南侵、宋室南遷有關。宋高宗晚年禪位後，駐蹕臨安（今浙江杭州）德壽宮中。“喜閱話本”，“命內當日進一帙。當意，則以金錢厚酬”。出於“懷舊”情結，在他“龍興”之地相州