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三個人來到紫春館的時候，才是下午三點，院子還沒有開始迎客。但看門的夥計，認得穆寧，連忙將三人讓進來，帶入一間客廳，奉煙奉茶，招呼得極是殷勤。沒過一會，便聽樓上梯響，一名四十多歲，打扮得頗為豔麗的婦人噔噔地走下來，見到穆寧，未語先笑：“喲，是穆總爺，今天來得這麼早，是不是心裡放不下我們小紅姑娘啊？”
不問可知，這便是紫春館的老鴇了。穆寧在上司面前，被她一句話揭了底，有些心虛，小心地看了一眼關卓凡，對老鴇說道：“你胡扯些什麼！今天來，是有別的事情。”
行院中的鴇兒，都是八面玲瓏，人情熟透的角色，見穆寧的眼風一掃，已知道今天他是陪著另外兩人來辦事的。雖然不認得關卓凡與張勇，但從穆寧的神態上來看，這兩人也不可小覷。於是福了一福，諛笑道：“這兩位爺面生的很，必是頭一次來的，不知道有什麼吩咐？”
關卓凡是個連夜總會也沒去過兩次的人，來到這種傳說中的青樓妓院，更是大姑娘上轎頭一回，不知該怎麼開口，於是目視張勇，讓他來答話。
“沒什麼，想請棠春姑娘見一見。”張勇會意，接過話頭來，大刺刺地對老鴇說。
“這……嗐！我那個女兒最懶，到現在只怕還沒梳洗完呢。要不先請幾位爺在這裡吃煙喝茶，等會把酒席開起來，我再叫她來伺候幾位？”
“媽媽，我們來，不為聽曲兒！”張勇的神色有些不耐煩了，“你只請她來，我們看看。”
什麼叫“我們看看”？老鴇心裡嘀咕，今天只怕要有麻煩。這幾個人，不知是誰看上了小棠春，多半不是想梳籠她，就是想替她贖身。心中一則以喜，一則以憂，答應了兩聲，轉身去找小棠春了。
清吟小班之中，其實少有真正一輩子不賣身的。所謂的清倌人，無非是因為容貌姣好，歌喉曼妙，老鴇將她們養起來，既為了平日裡可以賺錢，也為了自高身份，遇見肯出血的主兒，大大敲上一筆，把她們賣個最好的價錢。現在有了這個機會，這是喜的地方。
憂的則是，對小棠春有一份不捨和抱歉。青樓之中，老鴇和自己手底下的姑娘之間，有著一種甚為奇特的關係。只要不是刻薄惡毒到極點的鴇兒，對姑娘們都會用感情加意籠絡，對紅牌的姑娘，更是千疼萬愛，久而久之，就會變成一種半母半女的情形，她和小棠春之間，便是如此。
關卓凡他們在客廳又等了半晌，才見到老鴇走了進來，身後跟著一名姑娘，嫋嫋婷婷，不施脂粉，顯得素雅可愛，正是那天在奎元館見過的小棠春。當下站起身來，展顏一笑，說道：“棠春姑娘，還記得我麼？”
小棠春剛才被老鴇追問了半晌，卻無論如何想不起是誰看上了自己，只是嚇得沒了主意，差一點便哭出來。沒奈何之間，只得跟著老鴇來見他們，路上卻已打定了心思，說什麼也不能答應。然而又想到這其實是由不得自己的事，心裡煩亂，只好見一步走一步了。
此刻見到關卓凡，雖然穿的是便服，但那晚在奎元館，這個年輕英武的軍官，給她留下的印象極深，略一思索便認了出來，臉上一紅，心想：“原來是你看上了我，怎奈我心裡已經有了別人。”向前一步，深深道了個萬福。
“關總爺，您吉祥。”
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第十七章 勾欄之中的高人
張勇在一旁，見小棠春認出了關卓凡，心想索性替他把架子撐大一點，讓老鴇知道利害，一會談起事情來就方便許多。於是清清嗓子，說道：“這是我們的營千總，城南營裡的幾百號弟兄，都歸他管，我和老穆，都是他的屬下。”又拿眼睛唆著鴇兒，意味深長地說道：“我們關老總，