的總管太監黃敬忠進來。吩咐道：“給六爺搬張杌子來。”
這是恭王獨自覲見兩宮時的標準待遇，恭王謝了，在黃敬忠搬來的錦杌上坐了下來。
黃敬忠剛要退出，慈安說道：“你出去傳旨：殿裡邊的人統統退到殿外邊去，廊下也不許站人——太監也好，侍衛也好——明白了嗎？”
黃敬忠諾諾連聲，躬著身子，退了出去。外邊腳步紛沓，很快。養心殿內外，太監、侍衛。都撤得乾乾淨淨了。
這是有極緊要的話要和自己說，恭王不由得緊張了起來。
慈安緩緩說道：“六爺。這兒就咱們叔嫂兩個，我有幾句梯己話，想跟你說一說。”
恭王趕忙站了起來，說道：“請太后訓誨。”
“唉，你坐，我就是不想弄成君臣奏對的格局，不然話就難說了。”
恭王心裡一跳，垂首說道：“是。”然後坐了下來。
“這個案子，雖然說，你是抓總兒的，瑞常一個、文祥一個，左右協助，但是——”
說到這兒，慈安停了下來，微皺眉頭，似乎是在斟酌用詞。
“但是，既然這個案子是軒軍辦的，那麼，辦哪一些人，辦到哪一步，只怕不是你、甚至也不是我，能夠最後說了算的——我嘴笨，我的意思，你懂吧？”
“臣——懂的。”
慈安凝視著他，點了點頭，說道：“我說的再明白些：這個案子，到底辦成什麼樣子，說到底，得看‘西邊的’意思。”
“是，臣——明白。”
“譬如，譬如，唉，這麼說吧，如果揭帖上的話，牽扯到的，不是‘西邊的’，而是我，那麼，案子辦成什麼模樣，就得看我的意思——我打的這個比方不大得體，可是，意思就是這個意思，六爺，你總明白！”
這個比方確實甚不得體，但正因為其不得體，恭王才聽得額上生津，心裡打鼓。
為了說明她要說明的事情，母后皇太后已經有點“不擇手段”了——反過來說明：她要說明的事情，何其緊要和嚴重。
“是，臣明白！”
慈安輕輕吐了口氣，說道：“平日裡，我和‘西邊的’聊起來，都說，如果沒有六爺，我們姐兒倆哪裡有今天？朝廷和國家哪裡有今天？”
怎麼一下子拐到這兒來了？
恭王心頭一震，渾身*辣的，連鼻子都微微地發酸了。
他定了定神，說道：“臣不敢貪天之功！兩宮皇太后洪福齊天，百神呵護，聖緒綿綿；國家能有今日，也是全靠兩位皇太后宵衣旰食，日乾夕惕，臣不過蠅附鳳尾，做一點參贊拾遺的功夫罷了。”
慈安微笑道：“六爺，你太謙了。”
頓了一頓，又說道：“我們姐兒倆都說，六爺對國家有這麼大的功勞，對我們姐兒倆有這麼大的恩情，如果他有個什麼閃失，可無論如何得保全了。”
這個彎兒，拐得更大！
恭王腦子裡輕輕“嗡”的一聲，背上的冷汗立時冒了出來：“閃失”？“保全”？什麼意思？
他正不知道該如何介面，慈安又說話了：“六爺，有句話，我想來想去，還是不能不問：這個案子，你事先——知不知情？”
恭王腦子裡“轟”的一聲，立即離座而起，“噗通”一聲，跪了下去。
“臣焉敢？臣焉能？臣受恩深重，與國同體，焉敢、焉能為此喪心病狂之舉？”
“呃，六爺，你起來說話。”
恭王沒有起身，重重地磕了一個頭，抬起身子，亢聲說道：“雷霆雨露，皆是君恩。之前，兩宮皇太后對臣小作挫磨，那全是因臣荒唐無行，兩宮皇太后琢玉成器，正是保全臣下的至意，臣雖愚鈍，豈能不知？”
“這一年