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夜色漸沉。賴嬤嬤因族學在賈母面前告賈環的狀的事情，在夜晚中傳遍賈府、寧榮街。
寧榮街上的賴府中，賴嬤嬤在裡屋裡坐著，偶爾嘆口氣，丫鬟們燒著炭盆，在一旁服侍。賴大、賴升和賴大的兒子賴尚榮陪著說話。
見老孃又嘆口氣，賴升忍不住道：“媽，老太太這是給賈環的話給騙了啊。您當時在場，怎麼…”
賴嬤嬤道：“怎麼沒說？疏不間親啊！”老太太明顯更信賈環的話多一些。
賴升無語。
賴大沉穩的道：“娘，也沒那麼嚇人。我們家世代在府裡當差，在老太太面前還是有些臉面的。環三爺能把我們怎麼樣？且先順著他就是。”
賴嬤嬤輕輕的點頭，“這是正理。只是，我這心裡一直懸著啊！”她隱約聽說環三爺和璉二奶奶算過賬，把幾年前在府裡受得委屈都討回去了。
她大兒子說的，道理是這麼個道理。給府裡當奴僕，聽上頭主子吩咐就完了。怕就怕，環三爺是個眼睛裡揉不得沙子的人。
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賈府東路，賈赦將回家來的兒子賈璉叫到跟前，問著今天賴嬤嬤告狀的事情。
精美的小廳中，丫鬟們都下去了。就賈赦和賈璉兩人。賈赦在桌邊喝著小酒，賈璉站著回話，將從鳳姐兒那聽來的話轉了一遍，道：“父親，這事和我料的一樣。賴大果然坐不住。”
他負責在賈府外頭辦些瑣碎的事務，經常和賴大等人打交道。他心裡對賴大倒沒什麼想法。不過，今年五月份的時候，見識到賈環在東府裡的威風。一干管家，賈環吩咐的話，私下裡也不敢打折扣。
他這時才有點回過味來，他是賈家的主子，而賴大等人是奴僕。禮遇，是恩典。不客氣是常態。賈蓉、賈薔等人叫賴大“賴爺爺”，真是有點刺耳。
賈赦輕輕的笑起來，咂口酒，“你覺得環哥兒說的話有幾分是真的？”
賈璉就笑了一下，“環哥兒那脾氣…，不是個謙恭溫良的。不過，府裡的事情，還是父親和祖母說了算。他也鬧騰不到哪裡去。讓環哥兒攪合攪合未必是壞事。”
賈赦點點頭，微微一笑，神情略顯陰鷙。因為，他看到了斂財的機會。
…
賴嬤嬤告狀的事情，被即將到來的春節覆蓋。除了當事人，茶餘飯後，府裡的丫鬟們湊在一起嘀咕、說笑幾句。
鴛鴦、翡翠、琥珀、平兒、襲人幾人就聚在鴛鴦屋裡談起過此事：賴嬤嬤想找三爺的麻煩，真是打錯算盤啊。
臘月二十四，小年祭祖之後，空氣裡的年味越來越來，賈環去沙勝府上將他四書五經的筆記拿回來。上面已經寫滿密密麻麻的蠅頭小楷。都是沙提學的批註，糾正，理解、觀點。
賈環和王熙鳳拿了200兩銀子，用於族學的用度，又接受了四時坊中的當鋪。和吳朝奉吃過一次酒。賈環打算先保持著當鋪的原樣，等他騰出手來再運作。他是準備將當鋪當銀行來運作。他在賈母面前只是虛晃一槍。
而族學運營費用，他另有計劃。這兩天他已經吩咐錢槐、江興生去購買鴨蛋，準備製作一批皮蛋，讓管事培訓班的學生去賣。任何培訓，都不及實踐來的成長的快。
江興生是一名馬臉少年，今年十六歲，是賈府的家生子，父母都在府裡當差。做的是辛苦活，家中貧窮，下面又兩個弟弟，一個妹妹。為人聰明，沉的下心，肯用功，是個好苗子。
賈環安排管事培訓班在臘月二十五放假。許英朗、張四水、柳逸塵他們都得回家過年。族學這裡並不關門，要學習的學生，可以在假期前來。互幫互學。首先要解決的是識字問題。實際上，族學有飯菜供應，不來的都是家境比較好的人家。而這種人不會很多。賈