《刺棠》
文/霧圓
2023/04/08
序
“皇太子上元安康。”
黃昏時分，朱雀前街便已簫鼓頻喧、滿街香麝，至月上中天后，燈燒如晝。御駕經過魚龍亂舞的街道，人群伏身閉退，只餘問安聲此起彼伏。
道旁古樹上懸了一盞走馬燈，燭光微透，輪軸轉個不停。
蘇落薇跪在那盞燈之下，心知自己應當隨著人群向玉輅[1]上的皇太子殿下行大禮，但她實在不捨得錯過走馬燈的倏忽一面，於是仍舊保持仰頭姿態，目不轉睛地瞧著。
製作這盞走馬燈的匠人有巧思，在燈上記述了一對青梅竹馬的故事。
第一面，少男少女於宮牆下初見，相視而笑，他折花為她簪發，昏黃燈影中花朵的顏色描得靡麗。
落薇認出，那是紫薇花。
第二面，花樹之下，光影斑駁，少年男女俱是新喪服色，落紅如雨，他們只顧靜默相擁。
第三面，少女手持婚貼，正抄錄著一些古遠的、歌頌夫妻情好的詩句。
“鳳凰于飛，梧桐是依。噰噰喈喈，福祿攸歸。”[2]
第四面……
落薇還沒將故事看囫圇，御駕便已行至她的面前。
人群跪伏一片，連隨行宮人都只顧低頭行走，鮮少抬眼。
車隊盛大綿延，玉輅前後十二儀仗，除卻太子所乘之輅仍是象徵東朝的木青色外，規格與聖天子出行一般無二。
有深青色的御旗隨著夜風飄拂，落薇的視線從那盞走馬燈上移開，越過喧囂的人群，與車隊中央著朱明衣、帶遠遊冠[3]的儲君正正對上。
他形貌昳麗，手捧赤色鎏金香爐，端坐雲端，尊貴無匹，硃紅祭祀禮服上金銀鈒花暗光流轉，水晶珠和琉璃串相撞，慼慼混在滿街的禮樂聲中。
隔著執燈的宮人，他瞧見她，先是驚詫了一瞬，隨後便露出一絲淡淡的笑意來。
落薇心頭怦怦亂跳。
聖人訓、親長言都在耳邊，她知道自己應當垂下頭去，與人群一同山呼皇太子安泰，但此時此刻、此情此景，她竟然無論如何都剋制不了想要多瞧一眼的心情。
太子手中捧著的薰香爐中香霧上浮，將他的面容遮掩在一片雲山繚繞中，在霧氣被夜風吹散的一瞬，他忽地朝她眨了眨眼睛，隨後啟唇，無聲地說了一句話。
一句話，大抵有三個字，還是四個字？
滿城華彩，影影綽綽，一切都是那樣飄忽和不可捉摸——落薇反覆去回憶他唇齒的起落，無論如何都想不起來他到底說了什麼。
御駕就那樣遠去了。
明月升空，與花燈交相輝映，少男少女帶著儺戲面具嘻嘻哈哈地於人群中穿梭而行，而落薇不為玩樂所動，仍舊靜靜地跪著，期盼走馬燈下一個篇章的故事。
走馬燈上的畫開始變得愈加精細。
她終於後知後
覺地發現，那記載的彷彿是她自己的故事。
她同皇太子青梅竹馬地長成，兩相情好，及笄之年，她被皇室令旨聘為太子妃。
為父守孝三年後，她便會嫁入東宮，成為心愛之人的妻子。
落薇還記得，皇家送聘時是一個花葉葳蕤的春日，宣旨天使去後，皇太子親至，握著她的手，贈了她一塊他親手雕琢為棠花狀的佩玉，以表無限珍重。
今夜她穿了一條夕嵐甘棠撒花裙，裙上那花的紋樣是太子親手描了、送去綾錦院的——棠，是他母親的愛物，他也是得母親珍愛的人，連小名兒都叫“阿棠()”，聽起來像是小姑娘的名字。
落薇回憶著那時的心情，感受到一陣由內而外、發自心底的快樂，於是她伸手，