散席後，慶娣幫妹妹收拾東西。愛娣隱隱不滿，“不知道是不是存心鬧席來著，明知道蕾蕾酒量不高還要連灌他三杯，現在還在裡頭躺著呢。不是看他那個大紅包的份上，才不給他好臉。”
慶娣想起姜尚堯回席後欲言又止的表情，話到嘴邊也吞了回去，說到其他，“去人家家住，可不比自己家。雖然結婚了，到底你是姓沈的，他們家姓向的。眼裡有活，能多做點就多做點，別讓人背地裡數落。”
愛娣嘻嘻一笑，“姐，說得你跟嫁過人似的，跟我們媽一個腔調。”
“一邊去，才結婚呢，就像個小媳婦一樣開始說嘴了。”慶娣白她一眼。“收拾好，我也該回了，順便把舅舅舅媽送回去。”
回到冶南已經入夜。尚未到霜降，學校後面的那片槭樹林子半黃半紅，白天看流丹洩金似的，大片大片的重彩。慶娣可惜地嘆：“明天來才好，晚上根本看不出林子的美。”
姜尚堯舉手攀一枝摘下一片遞給她，“這不就看到了。”
他粗厚的、布著老繭的手掌中攤著那一片紅葉，大看不覺如何，仔細瞧瞧，粗礪中那朵華彩格外和諧，倒看出一種生命頑頡的美感來。慶娣笑著抬眼望向他，“很美。謝謝。”
見她珍而重之地收下小心揣衣兜裡，姜尚堯莞爾。又見她掏出兩顆喜糖，他一邊搖頭婉拒一邊無奈說：“像你這麼愛吃甜食的真不多，就不怕胖啊？”
“姜阿姨說有肉好看，我怕長不胖。”慶娣兩顆一氣塞嘴裡，看福頭可憐巴巴地，又咬了一半餵給它。“經常吃點甜的，就不怕苦了。”
姜尚堯在前面走著，聞言轉過身來，揚揚眉，問道：“現在苦嗎？”
慶娣展顏露齒，走近兩步，將手揣他口袋裡，說：“現在很甜很甜。”
他這才滿意了幾分，伸手握住她的。
攜手信步於林中，時不時私語喁喁。慶娣懷想去年落盡殘葉至今，他開起了礦場、妹妹嫁了人，世事多變幻，她不由嘆息。
“其實，我今天很傷心。”她頓一頓，見他如常的沉默，反而更增傾訴的勇氣。“小時候有什麼事，我和愛娣就像我們現在這樣，手拖著手，暖和和的或者冰涼涼的，但總覺得手握著，好些東西就不那麼害怕了。今天看她嫁了，我說不出的難受。以後愛娣就要拖著別人的手了。”
姜尚堯停下腳，溫煦的目光駐留於她委屈的臉上，舉起兩人交握的手掌，微笑問：“傻了吧，這是什麼？”
慶娣有些不好意思，“我埋怨幾句還不行嗎？她還那麼小，我一點心理準備都沒有。以前總想著好好工作賺錢，一輩子護著她護著媽媽。誰知我還沒做什麼，她自己先嫁了。”
她總是有意無意地忽略家裡的另一位成員，姜尚堯從來沒有詢問其中內因。那晚她們姐妹抱頭大哭前傳來的隻言片語，和他的親眼目睹，真相在他心中已經昭然。不管她願意談，還是不願意，那無礙他心中日盛的憐惜。
“慶娣，就算你妹妹嫁了人，她也還是你妹妹。不會改變的。”
她怔怔想了想，“是了，是我太著相。我知道她多想有個溫暖的家。小時候我最大的夢想是出去讀書，走得遠遠的，永遠不回來；她的夢想是儘早結婚，快樂地生寶寶。她脾氣急，嘴巴又厲害，經常得罪人自己不知道，又那麼缺愛那麼渴望有人對她好，要是向雷讓她失望了怎麼辦？”
“別胡思亂想，你自己也說，她的路由著她自己走。”
“道理我懂的。可我昨天做了一夜的噩夢，夢見向雷打她。她變得好小，像小時候的模樣，辮子上扎著粉紅的玻璃花。向雷像爸爸那樣一巴掌把她扇到凳子腿旁邊，頭髮散了，玻璃花摔碎了，又劃破她肉乎乎的手臂。我心裡好恨，想罵向雷，想衝過去扶起她，憋著罵不出，也