穆清收斂了笑容，正色道：“慎言！她們明面上是侍婢，再怎麼說也是從宮中出來的，也不知她們究竟要作些甚麼，千萬要仔細防備。你也去束一束咱們府裡的婢子僕婦們，多餘的話在她們跟前，一個字不提，誰要是多話，即刻拉去口馬行發賣了。”
阿柳臉上的焦急憂慮慢慢化開，又漸漸凝成一副疑惑正肅的神情，若有所思地點著頭。
“走，咱們去見一見，看這些人究竟有些甚麼神通。”穆清用手捂了捂發燙的面頰，隨手補了些素粉，拉著阿柳站起身不緊不慢地往前院正廳去。
……
穆清半眯起眼，略略地將面前端著禮的六人打量了一番。僅論姿容身形，六人確是精挑細選出的，個個不及雙十的年紀，嬌媚卻不失端莊，俏麗而不輸風雅，便是如阿柳這般冷眼敵視的，也不得不承認這幾個果真是萬眾難覓其一的佳人。
穆清偏轉過頭，頗有些意味地向身旁端坐的杜如晦投望了一眼，見他微微蹙了眉，幾分無奈幾分洞悉，還有幾分且等著瞧熱鬧的意思。
“快都罷了禮，諸位妹妹都不是賤籍，論理皆是這府上的客，實在不必行這樣大的禮。”穆清含笑抬了抬手，口中客氣萬分，身子卻在錦墊上端著架子分毫不動，也不教人設座。只一味笑眯眯的輪番掃看這幾位。
六人中四人規規矩矩地垂手低頭，間或拿眼去偷瞟上座的杜如晦，嬌羞怯懦之態盡顯。餘下那兩人，一人自始至終埋頭肅立，眼神定定地落在自己腳尖前的地面上，瞧著最是穩重，。另一人則較之旁人最是靈活。目光所向。竟不是杜如晦，亦非穆清，卻是偷眼四處探視周遭情形。
頓了好一會兒。其中最沉穩的那名宮人屈膝又行了個禮，低著頭緩緩道：“婢子們出宮前受了皇后殿下和裴司簿的教，自知本分，必是要盡心盡力地侍候杜尚書與娘子。萬不敢借著宮中的出身和籍屬託大的。”
穆清扭臉向阿柳身旁的阿柳笑道：“你瞧瞧，果真是好體統。改日定要教闔府的家人跟著學一學才好。”
言罷也不等阿柳答話，自從座中立起，移步至那說話的宮人跟前，“敢問妹妹姓氏名諱。年紀幾何，郡望何處？”
“奴家姓高，小字單一個‘丹’字。今歲雙九，河東雲州人士。家父現領著雲州武庫署監事的職，想來大約也是隸屬於兵部……”這高丹娘許是意識到自己多了句話，急忙打住，緘口不再言語。
穆清恍若未聞，笑著點了兩下頭，又走到目光四轉的那位跟前，還未及問話，她便先屈了屈膝，比照著方才高丹孃的話，徑直道：“奴陸家女，小字阿原，黔中人士。”
話雖接得快，倒並不多話，寥寥數語，只道出了她的名姓，其餘竟一概未說。穆清有意想再探問幾句，奈何近日暮時分，正是寒熱最易燒起的時辰，支撐了大半日早已頭暈目眩眼皮酸澀。
杜如晦站起身，上前虛帶了一把穆清的肩膀，瞧了瞧她的臉色，又伸手探過她的額頭，緊皺起眉頭，“這些話留待日後再說也不遲，寒熱可大可小，也不知保養著些。一會兒我命人將晚膳布在房中，一道吃了你先歇下，夜間只怕還有傳召，我不擾你，便在書房裡歇了。”
“她們……”穆清為難地看了看那六人。
杜如晦漫不經心地揮了揮手，“阿柳瞧著安置便是。”
阿柳應聲上前，不敢擅作主張，只拿眼瞧穆清。穆清輕淺淺地一笑，“自是不能與婢子們同住的，咱們府裡向來人少院子多，總該揀選三處齊整寬敞的院子予她們住著，兩兩一處，也好有個照應，左右莫要怠慢輕視了才是。”
阿柳心中極是不快，不覺暗暗埋怨穆清，總要先給個下馬威才好，怎待她們這般客氣，終究是有話吩咐了下來，她也無法，悶聲悶氣地應諾了一句，就要去找杜