馬匪們揮動藤鞭，笞打被驅趕的人群，喝罵道：“給老子閉嘴！樹神大人閉關多日，眼下正到了緊要的關口，若被打攪，老子活剮了你們！”
聽到這些話，藏在岩石後的陳子涉心神俱震。
“這裡是樹神巢穴，那山谷中央的巨樹，難道就是樹神？”
“等等，馬匪說樹神已經閉關多日，那晚在傳舍附近襲擊我，還有在觀星臺操縱藤條的，難道不是樹神？”
“不是樹神，又會是誰？難道……是將我送回山洞中的那位？”
“但我與此人既無交集，更無恩怨，他這樣做的目的是什麼？”
“還有曹咎，他既然不與樹神同黨，又為什麼要在蘄縣對我痛下殺手，甚至不惜追殺了我十餘里地？這其中難道有什麼誤會？”
陳子涉的思緒一下子混亂起來，之前的種種猜測也在這一刻被推翻。
他忽然意識到，這幾日的遭遇，或許並不僅僅是他殺了一隊馬匪，從而引來樹神的報復那麼簡單。
正當他努力梳理線索時，人群已經被驅趕到那株巨大的榕樹之下。
下一刻，樹冠之中又垂落下數十條鬚根。
這些鬚根如同觸手一般搖晃著，霎時間鑽進一個個流民的頭頂，流民們只來得及發出一聲驚呼，旋即便沒了聲響。
這一切發生得太快，陳子涉剛反應過來，就已經有小半的流民被榕須吊了起來。
就在這時，山谷另一側忽的飛出一杆黑色大戟，將再次垂落，即將刺入剩餘流民腦中的榕鬚根根斬斷。
接著一襲黑色的身影衝出，握住大戟對著那榕樹樹幹狠狠斬下。
那黑色身影怒喝：“黑水臺曹咎在此，邪祟安敢害人性命！”
“曹咎，他也來了！”
陳子涉看到，這山谷四周的峭壁下，不規則分佈著大大小小近十個洞口，曹咎應當是透過另一條甬道摸索到了這裡。
眼看曹咎手中的大戟就要斬在樹幹上。
卻聽“轟”的一聲巨響，榕樹下兀的揚起一截樹根，不僅擋下了曹咎勢如雷霆的一戟，更將他整個人都抽得倒飛出去。
曹咎以大戟拄地，依然無法卸去這股龐然巨力，戟刃在地上犁出一道長長的刻痕，直到他的後背撞上一塊岩石才堪堪停下。
饒是如此，他的背部也深深嵌入了岩層之中。
“大膽狂徒，竟敢冒犯神明，殺了他！”
馬匪們此時終於反應了過來，揮舞著木頭、石頭所制的兵器向曹咎殺去。
曹咎雙臂一震，將後背從岩層中“拔”了出來，手中大戟劈出一道血光，將衝在最前頭的幾個馬匪攔腰劈成兩截。
這時，那株巨大的榕樹忽然發出“沙沙”之聲，榕樹樹冠無風而動，枝葉相互摩挲，頓挫之間竟響起了空洞沙啞的人聲。
“停手。”
聞聲，還活著的馬匪幾乎是整齊劃一地跪伏在了地上，向大榕樹瘋狂叩首。
枝葉摩挲，樹神的聲音響起：“原來是黑水臺的餘孽，你不安分守己，卻還來找我的麻煩，難道是真的活夠了？”
曹咎冷笑：“當年黑水臺雷主，率雷部精銳橫推天下山川大澤，剿滅過祭教三十六尊大邪神，殺得二天子和渦神不敢露頭。”
“你不過是過祭教排不上號的小小邪祟，又怎敢小覷黑水臺！”
樹冠之中“沙沙”聲再響，匯成陰冷的笑聲：“此一時，彼一時也。如今爾等不過是在夜遊司的清剿之下，惶惶不得終日的地老鼠，莫再侈談昔年舊事。”
曹咎正色道：“雖然黑水臺不復當年盛況，但我等黑水臺眾亦有安天下，平不臣，靖妖邪之責，豈能容你戕害人命！”
樹神嗤笑：“你左不過就是