這支馬隊約莫十四五人，皆短衣窄袖，腰挎木矛石斧，作馬匪打扮，隊伍中間簇著一個木頭製成的簡易囚車。
車子裡捆著七八個衣衫襤褸，蓬頭垢面的流民，他們有的滿臉驚恐，有的低聲啜泣，有的悲聲哀鳴。
“狗日的，號什麼喪！再號把你舌頭拔嘍！”
緊鄰囚車的馬匪揮出一鞭子，在流民身上蝕出觸目驚心的傷痕。
陳子涉看到這群馬匪時，馬匪們自然也看到了陳子涉。
孤身一人，風塵僕僕，鶉衣百結，這是陳子涉給所有馬匪的第一印象。
這種人要麼是走散的流民，要麼是偷偷溜走的征夫，要麼就是盤纏用盡的行腳客，但不論是哪一種，都是作為祭牲的好材料。
下一刻，一騎自馬隊中躍出。
馬背上那個披散著長髮，長一雙倒三角眼，面頰乾瘦微陷的男人，掄動手裡的套索向陳子涉丟了過來。
他一邊進行著手上的動作，一邊哈哈笑道：“老六，這不就有一個了嗎？”
可他話音剛落，人就猛地從馬背上飛了出去。
只見陳子涉單手拽住套索，手臂一抖，就將倒三角眼男人拽到了身前，抬腳一個正蹬，結結實實踹在他胸口，又把他踹了回去。
倒三角眼男人重重砸在地上，胸口塌陷，鮮血如泉水般從口中湧出，眼看已是隻出氣不進氣了。
“我幹你姥姥！”
馬隊前列，另一個赤著上身，黑臉虯髯，身上筋肉隆起的馬匪怒罵一聲，掄起腰間一對石錘，雙腿一夾馬腹，就要衝殺過來。
這時候，一隻手伸出，勒住了黑臉大漢的馬韁：“老六，別動！”
陳子涉將目光投去，勒住馬韁的，是一個身材並不算高大的中年人，他的臉十分粗糙，臉頰上橫著幾道疤痕，目光中暗蘊精光。
他似有一種和其他馬匪截然不同的氣質，於一眾馬匪中鶴立雞群。
黑臉大漢罵罵咧咧：“二哥，你拉著我做什麼？老子拍死這狗雜碎！”
“你是哪個的老子？”
被稱作“二哥”的中年人猛地轉頭瞪向他，沉聲低喝。
“我……”黑臉大漢嘴巴頹然張了張。
中年人凝目看向陳子涉：“弟兄們不懂事，冒犯了，閣下一腳斷了我四弟大半條命，想必也該出氣了，咱們兩清，從此橋歸橋路歸路可好？”
陳子涉還沒說話，黑臉大漢便急道：“就這麼放了他，老四怎麼辦？”
中年人漠然道：“不是還差幾個祭牲嗎？還是說，你也想去湊數？”
黑臉大漢身體微微一顫，眼中流露出極度的驚恐。
中年人又看向陳子涉，等待他的答案。
陳子涉看著這群馬匪若有所思，問：“什麼是祭牲？”
中年人面無表情：“閣下問得有些多了。”
陳子涉卻如若未聞：“你們說的樹神又是什麼？”
他從這兩個詞語，以及這些馬匪的態度裡，嗅到了神秘領域的氣息。
中年人的眼睛微微眯起：“朋友，我知道你有些本事，所以一直以禮相待，但我奉勸你一句，不要自討苦吃。”
他一邊說，一邊從側腰緩緩抽出一口閃著寒光的長刀。
秦朝，自始皇帝收天下之兵鑄十二金人後，民間已少有刀兵流通，就連歷史上的大澤鄉起義，民夫們也是斬木為兵，揭竿為旗。
這中年人能拿出一口鐵刀，可見其絕非尋常馬匪可比。
“滾，或者，死。”
看著中年人，陳子涉露出了溫和的笑容。
……
半刻鐘後，十幾個馬匪躺倒一地。
陳子涉手裡握著那口鐵刀，