陳瀟等人走進貢院的內部，映入眼簾的是一排排整齊排列的考舍。
每間考舍只能容納一個人，空間狹窄且簡陋不堪。
他們各自找到了自己被分配到的考舍。
陳瀟輕輕推開門，發出一陣嘎吱嘎吱的響聲，一股黴溼的氣息撲面而來。
讓他不由得皺起眉頭。
這間考舍由兩塊厚達一寸九分的木板巧妙組合而成。
可以靈活地調整成桌子和凳子的模樣。
也可以將木板拼接成一張床，鋪上被褥就成為了一個簡易的臥榻。
在號舍的後方，還設定有一個深度大約四寸的凹洞，用來放置油燈等日常用品。
陳瀟從考籃中取出一塊布巾，仔細地擦拭著裡面的木板。
然後又拿出一塊油布，擋住屋頂可能會漏水的地方。
院試一共考三場，一天一場。
一共要在貢院裡待夠三天，考試結束後，才能出去。
半個時辰後，在考官的一聲令下，貢院內外頓時變得鴉雀無聲。
考官的聲音雖然並不高亢，但卻帶著一種不容置疑的威嚴：
“諸位考生院試正式開始。”
隨後，官差穿梭於考舍之間，逐一發放試卷，答題紙和空白紙張。
陳瀟接過試卷。
迅速瀏覽了一遍題目，發現院試第一場考試居然有四道題。
帖經，墨義，雜文和試帖詩。
陳瀟感覺，除了詩有些較難外，其他題目都很簡單。
陳瀟隨即提起筆，開始了答題。
中午，陽光穿透雲層，照進考舍的縫隙。
考生們紛紛開啟包裹，拿出自帶的乾糧。
陳瀟嚼著乾糧，味道雖不甚美味，但也能接受。
午後，考舍再次恢復了寧靜，只偶爾傳來考生咳嗽或是翻動試卷的聲音。
陳瀟時而埋頭奮筆疾書，時而沉思不語。
終於只剩下最後一題的詩沒想好答案了。
此詩題目的意旨大致為依“松月水雲間，靜照見真如。”之意境創作一首七言絕句。
需既描繪出清新雅緻的自然之美，又蘊含著修身、齊家、治國、平天下的儒家思想。
陳瀟先在草稿紙上寫上幾首詩，經過幾番篩選，選定其中一首。
接著便開始字斟句酌，反覆修改數遍，最終才寫出：
“青松映月照幽泉，雲漫碧水淡如禪。
心齊永珍皆入定，世事如流我自閒。”
……
夜幕降臨，貢院內開始點起了蠟燭。
晚飯後，考生們簡單收拾了一下，便又投入到了緊張的答題之中。
陳瀟伸了個懶腰，活動了一下僵硬的身體。
然後收拾好試卷，將其整齊地放在考籃裡。
明日早上就可以交卷了。
他閉上眼睛，躺在考舍的簡易床板上。
儘管堅硬無比。
但在極度的疲勞之下，也能勉強入睡。
夜晚的貢院，除了遠處偶爾傳來的咳嗽聲，便是死一般的寂靜。
第二日清晨，考生們陸續醒來。
洗漱完畢後，又投入到新一天的考試中。
陳瀟也不例外，他簡單整理儀容。
再次檢查了試卷，確保無誤後，便一邊吃乾糧，一邊等待官差過來收卷。
到了交卷時間，官差們準時出現，收走了考生們的答卷。
隨之宣佈第二場考試即將開始。
今日的試題更加側重於策論與經義，要求考生針對時政或經典提出見解。
隨著日頭漸高，考生們的臉