保住性命。夏侯淵就這樣不明不白地喪手於一個名不見經傳的小兵之手。曹操的活命，其實在於其超常的智慧。曹操敏銳地發現，只要恪守“不動”、“離別人遠點”兩點，就能尋到安全。這也讓保護曹操的曹洪大為輕鬆。脫困之後，二人混跡於殘兵之中，沒有表露身份。曹操知道，那個時候自己已經將眾諸侯都得罪了，表明身份就是一死。如果田潤也算一方諸侯的話，眾諸侯之中，對於曹操來說，最安全的反而是田潤。
曹操和曹洪抹花了面目，跟著那些殘兵一起鬨搶吃食，隨處拉屎，倒地就睡。一直等到王趙的伏兵撤離，一直等到陶謙開啟了虎牢關。在袁紹等諸侯出關約半個月之後，曹操和曹洪才跑了出來。
陳留是不敢呆了。如果讓張邈知道，肯定會派兵追殺。二人知道喬瑁被劉岱殺死，又知道劉岱死於亂軍。兗州東郡那邊，想必安全。於是繼續往東，途經任城國。
……
任城國有個人名叫呂虔，舊與曹操相識，素來仰慕。於街上見曹操、曹洪二人後，驚道：“曹公如何落得這般光景？”曹操道：“一言難盡。子恪一向可好？”呂虔道：“此非談話之所，請隨我來。”當即將曹操二人延至家中。先是一頓飽飯，然後沐浴更衣，再奉清茶。
曹操道：“我二人窮途來投，蒙子恪不棄，此恩必當後報。”呂虔道：“曹公這是哪裡話來。當世如曹公般英雄，再無人矣。能追隨曹公，虔之願矣。”
曹操道：“子恪說笑了。今我二人，上無片瓦遮身，下無立錐之地。觀子恪家產，亦不過爾爾。何能東山再起？”
呂虔道：“吾家產雖少，然募兵五百，當可成事。五百兵丁雖少。然西面陳地，汝南、穎川有黃金餘黨。其首領何儀、黃劭之流，劫掠州郡，多有金帛糧食。此等賊徒，非常容易攻取。破賊而取兵，取糧而養軍。朝廷喜，百姓悅，乃順天之事也。”曹操聽了，大喜。
呂虔當即遣散家資，招募兵丁。不日，得五百軍士。曹洪詳加操練。選了個吉日，正待出兵，忽報外面有一人，稱故人求見。曹操、呂虔出來一看，居然是夏侯惇！曹操一把將夏侯惇抱住，痛哭失聲：“不料吾兄元讓今又重見。”
……
黃巾餘孽何儀、黃劭，得知曹操兵到，當即率兵迎擊，於羊山截住曹軍。這個時候，黃餘雖然人多，但都是些烏合之眾。剛剛放下鋤頭的農民，尚不知隊伍行列。曹操令士兵以弓箭射住陣角。雙方停下。然後夏侯惇挺槍立馬，喝道：“某乃夏侯元讓是也。誰人敢與我戰？”
何儀令副元帥出戰，不三合，被夏侯惇一槍刺於馬下。曹操乘勢揮軍掩殺。黃巾軍慌亂逃竄。追殺了一陣，安營下寨。
次日，黃劭引軍至曹操寨前搦戰。一步將頭裹黃巾，身披綠襖，手提鐵棒，大叫：“我乃截天夜叉何曼也！誰敢與我廝鬥？”曹洪見了，大喝一聲，飛x下馬，提刀步行迎出。兩人於寨前廝殺，四五十合，勝負不分。
戰到分際，曹洪心生一計，詐敗而走。何曼趕來。洪用拖刀背砍計，轉身一踅，砍中何曼，再復一刀殺死。夏侯惇乘勢飛馬直入賊陣。黃劭不及準備，被夏侯惇生擒活捉過來。曹兵乘勝掩殺賊眾，奪其金帛、糧食無數。
……
且說何儀勢單力孤，引數百騎從葛陂逃走。正行之間，山背後忽然撞出一軍。為首一個壯士，身長八尺，腰大十圍，手提大刀，截住去路。何儀挺槍出迎，只一合，就被那壯士活挾過去。餘眾大驚。迫於大漢威勢，皆下馬受縛，被那壯士盡驅入葛陂塢中。
卻說夏侯惇追擊何儀到葛陂，那壯士引軍迎住。夏侯惇問道：“汝乃黃巾賊否？”壯士道：“黃巾數百騎，盡被我擒在塢內。”夏侯惇道：“既然如此，何不獻出？曹公定有封賞。”壯士道：“你若贏得我手中寶刀