金鑾大殿。
“這大旱已有年餘，如今春耕在即，諸位愛卿可有何良策？”蟠龍銜珠藻井之下，順啟帝劍眉緊鎖，面目威嚴，居於髹金漆雲龍紋寶座之中。渾厚低沉的嗓音帶著莫可奈何。
丹陛之下，文武百官分列兩班，聞言面面相覷，令本就莊嚴肅靜的大殿愈加靜得明顯，只聞得眾人喘息之聲，此時如有銀針落地，也定可聽得真切。
戶部尚書低垂著頭，偷眼觀瞧，只見順啟帝一雙鷹眸中閃著點點星寒，鎖於他的身上，慌忙出班跪拜：“啟稟皇上，臣……臣無能。”眼神浮動，語聲顫顫巍巍，額頭已布上一層薄汗。
“哼！”順啟帝重哼一聲，鷹眸染著薄怒，再次掃向兩班眾臣。
“啟稟皇上，為臣以為，當今之計應籌銀積糧以賑災之用，訪災情、減賦稅、安流民、控流寇、防匪患。”太子少師明理出班跪倒，稽首諫之，“待災情穩定，再興水利，以做計較。”
“嗯。”順啟帝不置可否，此般法子，自己心中自然明白，“眾卿家可還有他法？”
朝堂之上又是一片寂靜。
“哎……罷了，也只能如此了，眾卿家下去速將振災細則擬奏摺呈報上來。”順啟帝抬手揉了揉眉心，道：“退朝吧。吉安，擺駕御書房。”
眾朝臣躬身跪拜，山呼：“臣恭送皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
順啟帝起身，揮袍袖，背手走出大殿……
御書房內。
“啟稟皇上，剛小慶子來稟，皇后娘娘發動了，已移至產閣之中。”太監總管吉安，急步躬身進入御書房內，有些發福的身體微喘著氣。
“嗯？”順啟帝批閱奏章的玉管紫毫一頓，便急急起身，道：“去坤泰宮。”
坤泰宮中。
一眾宮人行色匆匆，端熱水捧棉帕，自產閣中進進出出，春寒料峭的時節，額頭上竟都滲著薄薄輕汗。
“皇上駕到……”隨著小太監尖細的嗓音，順啟帝急步進入。
忙碌中的眾宮人紛紛拜倒，山呼：“皇上金安。”
“都起來吧。”說罷，轉頭問坤泰宮中管事太監小慶子，“皇后如何？”
“啊！”不待順啟帝音落，便自產閣之中傳出皇后痛聲驚呼，似是在回答一般。聽得順啟帝劍眉一擰。
“娘娘用力，再用力……”
“啊！”接連又是一聲痛呼。
順啟帝一雙大掌在月白色緞子繡團龍如意雲紋的袍袖下暗自攥緊，“太醫可在？”
“回皇上，太醫院張院使和劉院判已候著多時了。”
小慶子躬身回稟，挑簾籠將順啟帝讓於東暖閣中，隨後便有宮人敬上一盞香茗。
順啟帝落坐於軟椅之上，便聽得小太監尖聲傳稟：“太后駕到……”。音落，東暖閣簾籠一挑，一位滿臉祥和的老婦人扶著一嬤嬤的手臂率先步了進來。
“兒臣給母后請安。”順啟帝上前兩步微躬身，稽首。
“奴婢叩拜太后娘娘，太后娘娘金安。”東暖閣內一眾侍奉的宮人紛紛拜下。
“罷了，你們都下去，該幹什麼，幹什麼去吧。”說罷，輕擺了擺手，腕間一串上好祖母綠的翡翠念珠揮動間，在空氣中似劃過一抹綠痕。
“怎的驚動了母后？”順啟帝上前扶太后落坐。
“皇后生產，哀家在慈安宮中又豈能待得安生。”
扶著順啟帝的手坐於榻上，抬眼便見他目露擔憂，示意一同坐下，道：“皇帝啊，這女人生孩子如同閻王殿裡走一遭，你是急也急不來的。”
“兒臣省得。”嘴上雖如此說道，心中憂慮未減分毫。
產閣之中。
產床上的皇后青絲雲鬢雜亂的粘於汗溼