朱燾忽然咧嘴一笑，意味深長道：“據我所知，玄宗目前並未指定繼承人，究竟誰會擔當下一任教主仍是謎團。你如何證明自己能夠代表魔教呢？”
胡笑天沉聲道：“本教十三長老中，蘇泉、衣舞鳳、獨孤宇已明確表態支援我，這還不夠嗎？哪怕是我大師兄赤閻，其背後的勢力都不如我強，更不要說戰鋒、成鷹了。一旦我戰勝姬浩明，奪得‘天下第一’的頭銜，那些中立的長老十有八九會立即倒向我。不出三年，我就可以蕩平所有反對者，毫無爭議地登上教主寶座！”
朱燾眼神變幻，半響後方悠悠說道：“我看你自信滿滿，勝券在握，難道姬浩明是不堪一擊的草包嗎？”
胡笑天正色道：“姬浩明乃大宗師悉心調教的高徒，縱橫江湖未嘗一敗，豈會是名不符實的弱者？我曾和他交手兩次，一負一平。”
朱燾奇道：“照你所言，你其實處於下風，為何卻敢誇口取勝？”
胡笑天坦然道：“無他，驕兵必敗爾！姬浩明太過自信，並沒有把我當做可堪一戰的勁敵，一旦戰局陷入僵持階段，他心境失衡的話，難免會露出破綻。屆時，一劍便可決出勝負！”
朱燾搖搖頭道：“幸虧姬浩明不在場，否則定會後悔答應了與你決戰。假若他輸了，不止顏面掃地，或許連未過門的妻子都得拱手相讓。胡笑天，你好深沉的算計，這分明是一石數鳥！”啪的拍案而起，目光炯炯地瞪著他，“為了大宗師的名聲，為了維護白道顏面，為了江湖大勢不致於失控，我應該將你就地斬殺！”
胡笑天毫不示弱地迎向那鋒利的目光，一字字道：“朱大人，你殺了我便意味著向神教宣戰！萬一邊疆失控，兵火延綿，誰會承受天子之怒？”
四目相對，火星飛濺，氣氛凝重而壓抑。
第二十二章 宗師現身
突然，兩人同時啞然失笑，劍拔弩張的氛圍登時消弭無形。胡笑天抱拳道：“朱大人，在下來此誠心正意，絕無半點與朝廷作對的想法，請大人明鑑。”朱燾和風細雨道：“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。當今天子聖明博愛，豈會沒有容人雅量？只要九夷族肯歸順為臣民，大明朝來者不拒。”胡笑天暗吁了一口氣，道：“實不相瞞，神教內部仍分為主戰派和主和派，兩派互不相讓。為免節外生枝，還望朱大人能暫時保守秘密，讓我有充足的時間完全掌控神教。”朱燾沉吟道：“給你五年如何？”胡笑天道：“五年足矣！”
朱燾負手來回走了幾步，又道：“胡公子少年俊傑，有魄力有手腕，但缺乏讓人信服的功績，若想憑隻言片語打動皇上遠遠不夠。且皇上日理萬機，未必會把此事記掛在心中。因此，你首先應該證明自己的誠意和能力，我才好推波助瀾，搖旗吶喊。”
胡笑天苦笑道：“尊卑有別，我哪有機會向皇上表達誠意？”
朱燾微微一笑，道：“你只須交給我兩樣東西便好。”
胡笑天暗付不會是玄宗的人頭或是魔教神功吧？心底暗自凜然，問道：“請大人明示，究竟是何奇珍異寶？”
朱燾豎起兩根手指，肅容道：“第一，將雷家的火器總要交出，不得另授他人。第二，設法把宋元玉璽從北元餘孽處完好無缺地奪回。這兩件事若能辦成，皇上龍顏大悅，一切均好商量。”
胡笑天道：“第一件事倒也不難，我亦從未想過要私鑄火器，交便交了。至於宋元玉璽到底是怎麼回事？願聞其詳。”
原來朱元璋派兵北伐，意圖收復中原時，蒙古皇帝見麾下軍馬屢戰屢敗，不由心生恐懼，偷偷派遣心腹帶著傳國玉璽回到草原，交由族人保管。這玉璽自北宋太祖起流傳至今，既象徵著中州正統，亦象徵天授皇權，在一國政治中擁有至高無上的地位。一個皇帝若是無法掌控玉璽，則帝位不穩，國