香秀姑娘來了，有什麼話說？”
祈男玉梭皆搖頭：“沒見她進來呀？”
桂兒聳聳肩膀：“可能走錯了地兒？也不會呀，一個院一個院上頭都有字呢！”
祈男吃包子正吃得開心，順嘴就玩笑道：“她也識字？七姨娘都不識呢！”
玉梭斜眼看著桂兒，嗔道：“這丫頭自己昏了頭！不過就算不識字，院兒門也不會見錯，平日裡走多少趟下來，這點子路不識，不用在園了裡混了！”
桂兒笑著收起食盒：“那就不知道了，平白無故地，進來張一眼就走了？”
祈男接過玉梭吹涼了的碗，喝了口湯，直叫鮮掉了眉毛：“理她呢！讓她去吧，也許就是看看熱鬧呢？！”
於是這事便混過不提。
近黃昏時，蘇家大房二房齊聚一起，大大小小几十位。便都到了近水軒裡。
底下一層，用作小戲班子進退之處，中間一層，則留給了姨娘們。也不過一桌而已。
上頭一層，便是老太太坐了其中一桌正席，二老爺領大房的祈繁大少爺，並自己這頭的祈陽，祈候，祈波雖小，也由太太先抱著扶著，先給老太太磕了頭。
過後便是女兒們。大房的祈芙，祈蓉，二房的祈纓祈鸞祈琢祈凌祈娟。並祈男，由大太太和二太太領著，也向上磕頭。
祈男這還是頭回見著自家老祖宗，不覺就趁人都伏下身子去時，向上微微抬起眼皮。多看了一眼。
是位端莊雍容的老夫人，長得慈眉善目，面白唇紅，只是不肯笑，嘴兒抿得極緊，就自己的大壽，也不肯多得鮮亮。依舊是一件青色布襖，連無花光面的綢緞也不穿。
“罷了罷了。”老太太只說這四個字，連手也懶得抬。
二位太太便自地上起身，於是女眷們坐了一桌，爺們坐了另一桌。
老太太自然是坐在女眷這裡，被夾在二位夫人中間。似乎左右只是不自在，後來二位夫人起身預備上菜佈菜，方才臉上略輕鬆了些。
“今日收到不少賀禮，外頭的都送到佛堂請老太太過目了，不知老太太。。。”大夫人似無意間提起此事。
老太太漫不經心地道：“你們愛些什麼。只管拿去，我是一向不受這些的。”
二位夫人對視一眼，笑了。
“既然外頭人的老太太不喜歡，不如看看家裡的如何？”說著大夫人便吩咐祈芙祈蓉：“把你們賀禮送上來！”
二人喜孜孜地命丫鬟抬出個香楠木的盒子來，倒是不小，目測近一尺見方，開啟來看時，原來是一座景泰藍三足象鼻香爐。
“這是我們從城外靈隱寺求來的，親請了寺中主持開光，知道老太太一心向佛，正好放在佛堂裡每日焚香，伴隨禱唸。”二位小姐異口同聲，倒說得十分動人。
老太太不過眯起眼來，就著周圍雪亮的燈光看了一眼，微微頷首，沒說好也沒說不好。
二位小姐訕訕然退了下去，連帶著大夫人臉上都有些不太好看，正好藉著上菜，悄悄到二夫人道：“老太太這脾氣還是不改，古怪得很！”
二夫人笑而不語，只將一碗七翠羹放到了老太太面前：“老太太，這是全素的七樣鮮蔬細心烹製所得，請老太太細品！”
然後便吩咐自己這邊：“小姐們也都預備了，自然比不得大太太的二位小姐，只求不出醜罷了，老太太看個熱鬧，別嫌棄！”
於是招招手，幾位小姐也忙都起來，各自命丫鬟獻上賀禮來，無非是些金玉之器，且因財力有限，皆不成什麼氣候，甚至還有祈娟，不過手抄一卷佛經拿出來應景而已。
大太太便看二太太，面上微有得色，心想我的丫頭吃了憋，好歹東西是拿得出手的，看看你這幾個不成器的小鬼，拿出來的都是些