肖菀心裡有些難受，但也知道這是她的宿命，作為肖家的女兒，從生下來的那一刻起，就決定了她不能左右自己的婚事。即使書讀得再多，跟著父親再見多識廣，也避免不了要回到高牆院內，跟一個可能並不喜歡的人，共度一生的命運。
正想著心事的肖菀並未注意，在小道旁邊的樹叢中，貓著一個男子，正是她那位堂弟，肖臨。
肖臨見她越靠越近，心知是個好時機，便驀然跳了出去——
肖菀忽然看見人影一閃，嚇得停住了腳步，一聲驚叫剛要喊出口，便看見了肖臨那張嬉皮笑臉極為討打的臉。
“你真是討打呀！”
肖菀生氣又無奈地說。
肖臨笑嘻嘻地道：“嚇到了？”
肖菀這次沒有忍住，白了他一眼，提步前往正廳用餐。
肖臨跟在旁邊，懶懶散散地道：“還是三叔面子大，這麼大陣仗，我們家來了這麼幾天了，才藉著三叔的光，有了個接風洗塵宴。”
說者無意，聽者有心。
肖菀幾不可察地皺了一下眉心。
世家一向就是重嫡系血脈，其中，肖家更為嚴重。
肖臨的父親肖啟明便是祖父妾室所出，庶子在肖家的地位從一開始就已經定好。子隨父，肖臨即使是肖啟明的嫡親血脈，在主宅這邊，也改變不了任何事。
在外面耀武揚威的肖家小少爺肖臨，回到祖宅之中，那是連大聲說話的資格都沒有。
肖菀想了想，頗為小心地道：“應該是祖父知道我們要回，便等著一起了吧。”
肖臨本來沒有多想，聽肖菀這一番話，難免嗤笑一聲，“我說肖菀呀……這話，你信麼？”
肖菀頓了頓，“怎麼……”
肖臨上前了幾步，超過了肖菀，“這肖家如何，你比我更清楚。不必安慰，我早已習慣。”
肖菀看著肖臨的背影，心中突生不忍。
都說“王侯將相寧有種乎”，但是說到底，最常見的，還是以出身論英雄。
肖菀站在原地，安慰的話就這麼脫口而出，“其實，在外面也沒什麼不好，至少是自由的。”
肖臨腳步一頓，嘆了口氣，垂著肩，故作無奈地道：“你真的好囉嗦，快點兒吧。一會兒祖父到了你都沒到。”
肖菀見這個弟弟又恢復了往日的嬉皮笑臉，不由得安心了些許，腳步也輕快了許多。
兩人一前一後到了正廳。
正廳裡已經坐滿了人。
長輩們在中間席位，晚輩們都在邊角。
肖家人口眾多，每次家宴打個招呼都費時費力。幾個小輩們一個一個對著長輩們行禮請安，等請安完畢回到座位，每個人都不約而同地撥出一口氣。
肖家家風甚嚴，食不言，寢不語是基本。
肖臨肖菀落座之後，都默默低著頭，顯然是不想跟任何打量的目光對視。
這倆姐弟，一個剛剛在宮宴上鬧出哭鼻子的退婚風波，一個是在外多年首次回程橋，想不吸引視線都難。
“大老爺到。”
肖啟澤換了一身衣服，邁著步子，掀袍，跨過門檻，走進了正廳。
“大哥。”
“大伯。”
都不約而同打著招呼。
肖啟澤並不擺架子，一一應著，隨後走到他年邁的母親身邊，緩緩坐下。這是專門預留給他的位置。
第一次在祖宅見到這樣的大陣仗的肖臨，不可避免地緊張了起來。他有些害怕大伯的所展露出來的威嚴，更怕即將出現在大伯之後的人——他的祖父，肖宗良。