在佔領區實施奴化政策，朝鮮已經處於實際亡國狀態。
5月23日，朝鮮國王李昖在義州下詔，命令世子光海君去寧邊一帶，招募勤王義兵。其後，朝鮮義兵集結於朝鮮王儲周圍，進行艱苦抵抗。雖然朝鮮各地義軍蜂起，苦撐數月，但無法阻擋強勢日軍的步步進攻。朝鮮國王也非常清楚，這種抗戰方式，只能對日軍起到極其有限的騷擾作用，對於退敵沒有實質性作用。
三 日軍攻陷朝鮮“三都”（4）
朝鮮方面對於日本軍力和作戰方式也有了初步印象。
日軍往往以偷襲、強攻為主要作戰方式，使得朝鮮軍隊處於被動挨打境地。
其次，日軍進攻勢頭迅猛，熱衷於打殲滅戰，而非擊潰戰，其目的明確，就是要徹底殲滅朝鮮軍隊，瓦解朝鮮鬥志，免除後患。
在武器配備方面，日軍不僅有成建制的火繩槍部隊，而且火器運用技術熟練，採用三排輪射方式，射擊間隔時間很短。
明朝出兵朝鮮之前，日本已佔領朝鮮絕大多數戰略要塞，地理優勢十分明顯。一守一攻，接下來，中國明朝對戰豐臣秀吉執政下的早期軍國主義日本，不可避免要經歷慘烈的攻堅戰。但是，誰也沒有想到，中、朝、日三方要為這場戰爭持續流血長達七年之久。
萬曆皇帝決定出兵。
北京城下，幾批朝鮮使臣馬不停蹄星夜叩響城門。
他們很清楚宗主國大明王朝的政局構成，朝鮮使臣們除向萬曆皇帝遞交求援國書之外，還透過各種渠道在宮廷內外進行多方遊說，他們帶著厚禮，不厭其煩地來到內閣輔臣、各部尚書、朝廷御史甚至受到皇帝寵幸的宦官的府邸。他們甚至明確表示，朝鮮願意內附於明朝，成為天朝直屬領土——只要北京能出兵，什麼條件都答應。
對明朝的求援甚至不限於對北京進行公關，朝鮮使節李德馨屢次上書遼東巡撫郝傑，在其門前日夜痛哭。
大明朝廷內部對此事的反應是不一致的。
有一部分人的反應很詭異，他們覺得有點不敢相信。根據朝鮮史書《宣祖實錄》記載，明朝方面曾有人質詢：貴國素來為海東強國，為何突然失陷於倭賊？
之所以說此類反應頗為“詭異”，是因為好像這些人根本沒聽說過前一年朝鮮國王已經嚮明朝彙報了豐臣秀吉的出兵意圖，眼前的戰爭對於他們來說就像突然從天上掉下來一樣。由此可見，明朝政府真的沒有把前一年的情報當成一回事。另一方面，也說明即使是大明精英階層，也對日本所知甚少。
也有人提出這樣的疑惑：貴國既然求援，為何不曾提及具體幾月幾日、哪道淪陷、經歷過哪次戰役、損失了多少兵力？
這種質問讓朝鮮國王與大臣大為驚懼，恐怕明朝懷疑本國與日本同謀，試圖假借嚮明朝求援引誘明軍入朝。在中國方面，確實有在日華商聽說到這種說法，並迅速密報北京。
今天來看，這很可能是日本投出的一顆煙霧彈，試圖挑撥戰時中、朝關係。
朝鮮國王為讓明朝耐心釋疑，除了反覆派出使臣外，還將日本威脅朝鮮的書信原件轉呈給明朝，以示朝鮮確實瀕臨險境、絕無二心。
明朝兵部尚書石星慎重起見，安排多方調查，以印證義州流亡者實為朝鮮國王，並且對日本的兵力做了初步瞭解。
石星上奏萬曆皇帝，言明日本侵朝“情形已真”，並且認為聲東擊西是“倭奴故態”，日本“分道入犯，難免必無”，建議中國沿海一帶加強軍事防禦。
是否出兵朝鮮？在明朝大臣中也有兩種截然對立的意見。
兵科給事中許弘綱認為，宗主國對於藩屬國的義務是有限的，而不是無限的。作為藩國，朝鮮在如此短的時間內就淪喪國土千萬裡，不僅沒起到屏藩作用，