單純的元素成分，第二種儀器分析則辨識這些元素的種類。一些看起來完全相同的白色粉末，經過儀器分析後可能會分離出十幾種不同的化學物質，例如碳酸氫鈉、砷、嬰兒爽身粉、石炭酸和可卡因等。我們可以把色層分析儀想象成一個賽馬場，起初所有的構成元素都站在同一條起跑線上，但由於每個成分出發後的行進速度不同，漸漸便產生了差別。到終點時，質譜儀會把這些成分與資料庫中已知的龐大資料比對，進而確認這些成分的名稱。
根據庫珀的分析結果，薩克斯從現場取回的這些土壤中含有一種油脂，但經過比對後，資料庫只能識別出這種油脂屬於礦物油，而非植物油或動物油，除此之外，沒有更詳細的資訊了。
萊姆立即做出指示：〃把樣本送到聯邦調查局去，看看他們實驗室的專家是否有辦法處理。〃說完，他又眯起眼睛看著下一個塑膠袋。〃那就是你找到的黑布嗎？〃 也許是條線索，也許什麼都不是…… 她點點頭。〃這塊布是在被害人被勒殺的那個房間角落裡找到的。〃 〃這是她帶來的嗎？〃庫珀問。
〃也許，〃萊姆說，〃但也不能排除是來自兇手身上的可能性。〃 庫珀小心翼翼地挑起這塊布，仔細審視了一會兒。〃是絲，手工縫 的邊。〃萊姆默默凝視著這塊黑布。它摺疊之後只是一小塊，但一展開就變得相當大，足足有六乘四英尺。〃我們已知道他是先躲進那間休息室，等那個女孩進來，〃萊姆說， 〃我敢說他就是這麼幹的……躲在角落裡，把這塊黑布蓋在身上，於是別人就看不見他了。他本應把這塊布帶走的，但那兩名巡警突然出現，讓他來不及拿走。〃 可憐的女孩。當殺手像變魔術一樣出現，把繩索套上她的脖子，她一定被嚇呆了吧？ 庫珀在這塊黑布上找到幾個黏在上面的斑點。他把這些汙漬刮下放在載玻片上，顯示器隨即出現清晰的影像。在顯微鏡下，這些汙漬呈現出不規則的邊緣，有點像肉色的生菜。庫珀用探針刺了一下，發現這些物質是潮溼的。
〃這是什麼鬼東西？〃塞林託問。
萊姆判斷說：〃是某種橡膠，氣球碎片……不對，沒那麼厚。再看看這個載玻片。梅爾，有一些弄髒了，應該也是肉色的。拿去做氣相色譜分析。〃 在他們等待分析結果時，門鈴響了。
托馬斯匆匆走出房間到樓下開門，回來時，手上多了一個信封。〃是指紋。〃他說。〃啊，太好了，〃萊姆說，〃指紋送來了。梅爾，快用指紋自動辨識 系統比對一下。〃 聯邦調查局功能強大的〃指紋自動辨識系統〃伺服器在西弗吉尼亞州。把指紋轉成數字檔案輸進這部伺服器後，便能和全國的聯邦部門或州政府的指紋資料庫進行比對，並能在幾小時之內得到結果。如 1 果指紋夠清晰的話，甚至幾分鐘內就能得到答案。〃指紋情況如何？〃萊姆問。〃還算清楚。〃薩克斯把照片舉給萊姆看。有許多指紋殘缺不全， 但其中一張照片上清楚地留下了嫌疑犯的整個左手掌印。萊姆一眼便發現這個殺手有兩根指頭變了形……無名指和小指，這兩根手指黏在一起，被同一塊面板裹住，而且上面很光滑，沒有紋路。儘管萊姆對法醫病理學也有相當的瞭解，但還是無法根據這張掌紋照片判斷這是先天畸形還是後天受傷所致。
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第25節：消失的人（25）
真是諷刺，萊姆看著這張照片心想，嫌疑犯受傷變形的是左手無名指，而那卻是他頸部以下唯一能動的部位。這個念頭一閃，他又皺起眉頭。〃梅爾，把這個畫面保持一會兒……薩克斯，拿近一點，我要看清楚些。
〃薩克斯走到萊姆身旁，讓他近距離再把指紋照片看了�