廢名還在北京大學讀預科時，就開始發表文學作品，受到周作人的器重和栽培。升入英文系本科後，成為《語絲》雜誌的重要撰稿人之一。本科畢業後，受聘在周作人所主持的北平大學國文系任講師。他每出版一部新著，都由周作人親為作序，這對於一個青年作家來說，可謂難得的殊榮。1949年以前，他的小說和散文都受到文壇推重。每有一件文化成果產出，即有著名編輯或出版家搶著將它公佈於世，以供世人共享。在這樣的環境中，一個人是不難保持自信的，從而也就不難立其“特”而行其“獨”了。
在他49歲那一年，發生了根本的轉折。那是1949年，北大當局組織員工政治學習。廢名痛感自己以前的生活不堪回首，決意放棄文學創作，努力學習新的知識，開始一種新的生活。這年他寫了《讀新*主義論》，送呈毛澤東指正。這本書自然不像當年寫《阿賴耶識論》那樣立意在駁難，而是表明自己的政治態度，再加上真誠的讚頌。據說事後董必武約見過廢名，算是對他的答覆。後來，廢名還有過兩次獻書，其結局很有點叫人痛心。
第一次發生在1953年。此前一年，他被從北京大學調到東北人民大學（現為吉林大學）。所以他獻書的物件是這個大學的領導。年初，他把剛完成的新著《跟青年讀魯迅》書稿送請指正，兩年過去了，領導沒給過答覆，特立獨行的廢名當然不好意思去催問。在一個偶然的機會里，他在一個屋角落滿灰塵的紙堆裡發現了這部手稿，這才物還原主。
第二次發生在1965年。廢名將《魯迅研究》《杜甫研究》《美學》三部書稿捧到辦公樓，一部一部地交給領導。這三個論題都是當時的顯學，寫這樣的書最能表現他思想上的轉變。他一邊交書稿一邊向領導說，不久就是“七一”了，我這是向黨的生日獻禮，也是向黨彙報自己的工作，請領導審定出版。好幾個月過去了，廢名沒有得到領導的答覆。又是一個偶然的機會，他發現某個屋角有一張廢棄的書桌，他開啟抽屜，看見一疊書稿，書稿上積滿了愚昧的塵土。他覺得那些書稿好生眼熟，拿起來一看，正是自己那三部著作。他當時不敢把書稿取回，因為這是給別人的獻禮。直到回家以後，他才悲憤地吼叫著說：去把那堆破爛撿回來，我不願意給他們墊抽屜。從這吼叫裡，才透出一點當年“特立獨行”的影子。事後他眼疾急發，導致右眼失明，左眼衰微，也許這是特立獨行之氣的一種轉化。不久以後，他的住房被“無產階級”佔領。1967年，在“*”高潮之中，無家可歸的廢名長辭於世。