足足半日，蕭祁憑藉著多年前的記憶帶領沈知秋在茫茫沙地中穿梭，只消幾眼，他便理清了如今柳都情勢。
原以為經過那場冤案後的一系列官場整頓後，柳都的割裂情勢會有所好轉，沒想到還是不容樂觀。
“割裂？”沈知秋不懂就問，“柳都原不是什麼版圖開闊之地，居然也會有割裂發生？”
“柳都過於偏僻，這裡的居民生活方式與其他地區也相差甚遠，故皇朝派遣來此地管理的官員人數甚少，此等蠻荒之地若是有人不服被外鄉人管轄，便很容易自成一體，不斷造勢。”
蕭祁思忖一陣，“為維持生計，柳都東邊為首的激進一派會透過獵殺野獸、生取獸骨以販賣賺取銀錢，遇上不願出錢的外鄉商人往往會強賣給對方，一般外鄉商隊人少勢薄，往往會吃下這個啞巴虧。”
“我們方才遇到的，應當就是你所說的那群人吧。”沈知秋神情凝重，“派遣孩童做誘餌，看來他們的手段高明瞭不少。”
“沒錯，東部地區也是最難管轄的地區，所以為求自保，柳都的邑主會在西部駐紮營隊和驛站，我們正是要往西趕。”
沈知秋頓感壓力山大，先前兩人共乘的那匹黑馬早已與他們迷失在黃沙之中，在這種地方徒步行走著實令人煩惱。
“我瞧這兒的本地人穿著奇異，與我們大不相同，似乎要用長衣蔽面，把每一寸面板都蓋得嚴嚴實實。”
“不錯，這兒風沙大，正午時分烈日當空，到了夜晚又極其寒冷，長衣不僅是用來蔽體，更是為了保暖。”
沈知秋聽著蕭祁一路以來對她毫無保留的闡解，不免心生景仰之情，“你知道的可真多。”
“經驗之談。”蕭祁應答得淡淡的。
從小到大有太多人這樣誇讚自己，有多少是奉承，多少源於真心，他已經沒那麼在乎了。
“我可是真心的。”沈知秋一見蕭祁露出這幅神情就猜出了他在想什麼，“難道非得像蘇炳那般陰陽怪氣你才能接受？那我也能。”
聽她這語氣，竟還透露出一股不爽。蕭祁略帶驚訝地偏過頭去看沈知秋。
沈知秋在他面前向來是客客氣氣的，如今明明沒了君臣之分，蕭祁有意與她親近，可她動輒直呼“殿下”、面對他的神情總帶著一股子為臣為民的謙卑，一層看不見的帷幔間隔著兩人，根本無法交心。
蕭祁時常想起最初在那家鄉鎮茶館中遇見的年輕女子，雖說兩人交談不過三兩句，可那女子談吐不俗，言語之間還隱隱透露出一股說不出的輕慢桀驁，竟是讓他一直記了這麼久。
後來他注意到沈知秋，並漸漸對他留心，也是因為從他身上，看見了那年輕女子的影子。
可沈知秋….
蕭祁眯起眼，他身上的秘密太多了。
沈知秋確實是不爽的，她若是知道在短短方寸之間，蕭祁諸多的心理思想，怕是會被嚇得夠嗆。
蕭祁一直以來投射在她身上的不滿與淡漠，自己算是明瞭了！
但凡對其表現出尊敬、誇讚、謙卑以及委婉的言行，都會被認為是對“皇長孫”這個身份的有意恭維！
可她何嘗不是真心尊敬蕭祁？
年紀如此之輕就得到萬民認可，從未掉榜的名士榜榜首之位，萬中無一的皇朝繼承人，這難道不值得誇讚嗎？
轉念一想，蘇炳縱然沒有在蕭祁面前表現出一絲尊敬，卻歪打正著地使蕭祁感受到了被排除在身份地位以外真正的人情，可是！
萬一蘇炳遇到的是一個暴虐無常、心胸狹隘之輩呢？
那他還能活到現在嗎？
“阿嚏！”
遠在一方的蘇炳忽的後背一涼，誰在說他壞話？
“我對殿下你是真