吧？”
玉兒說道：“是。”
關卓凡說道：“都是多大年紀？現在在做什麼呢？”
玉兒說道：‘回貝勒爺：哥哥蘇達，今年二十歲，在順義的皇莊裡當差；妹妹榮兒，今年十五歲，今年二月份的時候，選過一次秀女，已經入選。但當時名額已滿，奉旨記名在家，等著明年二月份的時候，再次入宮候選。”
關卓凡知道，玉兒所說的“秀女”，並不是通常人們說的“八旗選秀”。“八旗選秀”三年一次，是給皇帝挑妃嬪，備後宮主位的。玉兒口中的“選秀”，就是選宮女，是挑選宮中執役女子的。
清朝的宮女，都是從內務府所屬的“上三旗”包衣中挑選，每年一選，時間是二月初二。清制，內廷主位，自皇太后以下，身邊宮女都有定數。所以，選秀女的時候，會發生一種情況：有的秀女，雖已入選，但“編制”已滿，乃由內務府會計司“記名”，稱“記名宮女”，回家待選。次年選秀，由“記名宮女”首先入選。
就是玉兒的妹妹榮兒這種情形了。
需要說明的是，這一年裡，“記名宮女”是不可以出嫁的。
關卓凡沉吟說道：“先說你妹妹。明年選秀，不出意外，就要進宮的。你跟我說實話：你願意妹妹進宮嗎？”
玉兒身子一顫，眼淚又流了下來：“回貝勒爺，那個暗無天日的地方，有我一個人在裡邊就夠了。除非真的沒飯吃了，誰願意把女兒往裡面送啊。可是，皇命難違……”
“暗無天日”的說法，略出關卓凡意外。轉念一想，《紅樓夢》裡邊，元春也當眾對著賈母、王夫人，說皇宮是“不見得人的去處”。看來，這個時代的人，情緒上來了，對著自己信任的人，這類事兒，也沒那麼多忌諱。
關卓凡說道：“不要緊，我兩宮皇太后如天之仁，最是體恤臣下的。你們家果真不願意，我就和內務府打聲招呼，讓他們把榮兒的名字劃掉就是了。嗯，方便的時候，叫榮兒過我府來，給鎮國夫人看看，再做道理吧。”
一聲不出，玉兒又離座跪倒，磕下頭去。
*（未完待續。。）
第三十三章 進口的皇家馬車
玉兒的情緒略略平復，關卓凡說道：“再說你哥哥。他叫……嗯，蘇達。——他在莊子裡是做什麼的？
玉兒答道：“回貝勒爺，是做‘半分莊頭’的。”
清朝的皇莊，共分五等，“半分莊”是最小的一等，“半分”即九頃。不過，這只是“定製”，事實上，小於九頃的都叫“半分”，有的莊子，不過兩三頃而已。“半分莊頭”大約管著五、六個壯丁，負責莊子的勞作、生產，並按規定繳納糧賦、出息。
這不是一個好活計。莊頭如果繳不足糧賦，是要挨鞭子的；情形嚴重的，會被剝奪莊頭的職務，趕去掄鋤頭、做壯丁。清末，皇莊弊端無數，生產能力已經跌到谷底，莊頭被鞭撻甚至罰做壯丁的，屢見不鮮。
莊頭，實在不算“一份有前途的職業“。
關卓凡說道：“咱們的皇莊，如果不切實整頓，這個莊頭，做起來大約沒有什麼意思。嗯，蘇達身子骨兒怎麼樣？能不能吃苦？”
玉兒趕忙說道：“我哥哥能吃苦！身子骨兒也好！他能開一石的弓！”
中國古代弓力的計算，標準歷代不同，且述者多喜誇張其詞，詳考不易。不過到了清末，資料就比較準確了。一石弓的拉力，差不多相當於後世八十磅的複合弓，這是相當厲害的了。
關卓凡自問，本貝勒就算能拉開一石的弓，也穩不住，箭更加是不知道射到哪裡去。而玉兒口中說的“能開一石弓”。當然是指：可以熟練拉弓放箭。收發自如。
他頗為意外。說道：“哦，這可不容易。蘇達當過兵嗎？”