朝堂之上，氣氛沉凝壓抑，仿若烏雲密佈。大臣們交頭接耳，議論紛紛，聲音嘈雜喧囂，兩派大臣各執一詞，互不相讓，爭得面紅耳赤，脖子上的青筋都根根暴起。
司馬晟面色鐵青，滿是怒氣，那凌厲的目光如利劍般掃過殿下眾臣。他心繫江南的貪腐亂象，憂心忡忡，眉頭緊蹙，似能夾死一隻蒼蠅。
包拯神色凝重，大步流星地向前邁進，聲如洪鐘地說道：“陛下，江南轉運使王奎貪汙枉法，無惡不作，致使江南百姓深陷水深火熱之中，苦不堪言。
求陛下恩准臣前往江南徹查此事，還百姓一個公道！”包拯一臉堅毅，眼神中透露出堅定不移的決心，那股子正氣凜然的勁兒令人肅然起敬。
司馬晟大手一揮，斬釘截鐵地說道：“朕相信包拯愛卿，此事全權交由你辦理！務必將王奎的罪行查個水落石出，絲毫不容姑息！
朕派展昭與你同行，護你周全。另外，皇城司的時遷、馬靈率高手相助，各地官員必須全力配合，倘若有誰敢陽奉陰違，定不輕饒！”司馬晟的聲音雄渾有力，充滿了不可抗拒的權威。
包拯領命後，與展昭以及皇城司眾人攜幾名親信，秘密奔赴江南。剛踏入江南地界，他們便察覺有王奎爪牙在暗中跟蹤。展昭武藝超群，身形如鬼魅般飄忽，眨眼間便悄無聲息地解決了跟蹤的探子，不費吹灰之力。
然而，王奎在江南經營多年，根基深厚，耳目眾多。包拯剛踏入江南，行蹤便被王奎知曉。王奎得知後，先是如驚弓之鳥般驚慌失措，冷汗瞬間溼透了後背，在屋內來回踱步，嘴裡不停唸叨著：“這包拯怎麼來了，莫不是來調查我的，他鐵面無私，若被他抓住把柄，我必死無疑！”
隨後，他眼中閃過一絲陰狠之色，咬了咬牙，惡狠狠地說道：“既然如此，那就別怪我心狠手辣！”
他立即秘密召集了自己的心腹，密謀道：“包拯來者不善，我們必須想盡辦法阻止他。派一群訓練有素、心狠手辣的殺手暗中行刺，務必將他除掉！”
在一次夜宿客棧時，月黑風高。數名殺手身著黑衣，蒙著面，趁著夜色悄然摸進包拯的房間。
展昭卻早有防備，他屏氣凝神，目光如炬，緊盯著門口的動靜。未等殺手靠近，展昭便如閃電般迅猛出手，身形快如疾風，只聽得“唰唰”幾聲，瞬間解決數人。
那劍招凌厲，劍刃在月光下閃爍著冰冷的光芒。其他殺手見狀，嚇得膽戰心驚，雙腿發軟，不敢貿然上前。但其中一名狡黠的殺手眼珠子一轉，偷偷點燃了客棧的柴房，火勢迅速蔓延開來，濃煙滾滾，火光沖天。
展昭臨危不亂，一邊緊緊護著包拯緊急撤離，一邊有條不紊地大聲指揮眾人滅火：“大家莫慌，先打水滅火！”
包拯在混亂中卻依舊冷靜觀察，他發現殺手們趁亂在房間裡瘋狂地翻箱倒櫃，到處尋找著什麼。他心中頓時明白，這定是王奎想銷燬某些至關重要的證據。
在調查過程中，包拯越發驚覺江南地區的貪汙腐敗遠不止王奎一人，整個江東官場幾乎沆瀣一氣，猶如一張錯綜複雜、密不透風的大網。
在一個縣城，包拯為了查明縣令與富商勾結私吞賑災糧款的真相，喬裝打扮成受災的流民，蓬頭垢面，混入災民之中。
他與災民們同甘共苦，同吃同住，傾心傾聽他們的苦難遭遇。有一次，包拯發現一名災民在角落裡偷偷哭泣，聲音悲切，令人心碎。
他上前輕聲詢問，那災民起初還有所顧慮，在包拯的耐心安撫下，才道出實情，原來他的女兒被富商以幫忙安排救濟糧為由騙走，至今杳無音信。
包拯聽聞，義憤填膺，心中暗暗發誓：“此等惡行，天理難容！我定要救出這名女子，揭開這背後那令人髮指的黑幕，還百姓一個公道！”