大理士兵有數十人頓時傷亡，隊伍立即騷亂。報至中軍之後，層層傳下嚴令。大理士兵全線停止前進，緊靠山壁而立，躲避從天而降的石頭。
剛鬆了一口氣，忽然，這邊的飛石停止了拋酒，改由小溪對面的山頭丟擲飛石。這下，緊靠山壁就沒有用了。
好在飛石緊一陣慢一陣，大理軍傷亡還不是很重。似乎川軍準備好的石頭不多，正在現取現用。
“他**的川鼠，有膽量就出來真刀真槍的打。暗算傷人。不算本事！”“你***川耗子，也敢打我大理貓？”“女人作主的川軍，你們還是大老爺們嗎？”咒罵聲中，還夾雜著“哎喲──”“啊！”“三娃，你醒醒！”各種聲音。
無論大理士兵如何叫罵，山上的川軍說不出來就不出來。幾個精銳小隊，順著山縫鑽了進去，想繞到後面爬上山去。誰知進入山縫之後，飛石密如驟雨，幾乎全軍盡墨。有一個精銳小隊運氣特別好，鑽進山縫之後。居然沒有遭遇飛石。但是鑽來鑽去，卻找不到回來的路了。
一炷香之後，大理軍隊的傷亡已增至兩百多人，依然無法前進。杜聞秀一聲令下，後隊作前隊，全線往後撤退。
這一撤退，好不要緊。
最先只有四五個山頭丟擲飛石，大理軍隊這一撤退，沿線彎彎曲曲近五里長山路兩旁的山頭，都一齊丟擲飛石。大理士兵近三萬人被籠罩在飛石之下。
前進不得，包抄無效，正在撤退之中的大理軍隊士氣早已低落。飛石之下，立即潰不成軍。相互擁擠、踐踏，奪路而逃。這便是王濟恩的“避其朝銳，擊其暮歸”的戰術。
退到柯別大橋，一加清點，少了幾近一萬人。杜聞秀觀察山勢走向之後，重整旗鼓，派出兩個五千小隊，分別向大火地和炭保子探路。其餘所有人就地紮營。
傍晚，兩個五千小隊戰敗而回，報告說也中了埋伏。大火地戰死一千餘人，炭保子損兵更是將近兩千。
深夜，席大猷悄悄來到杜聞秀帳前，問帳外侍立的小兵：“今晚監軍的心情怎麼樣？”
“報告元帥，監軍沒有發脾氣。”
席大猷掀簾瞅了瞅，被杜聞秀髮覺，過來見禮。席大猷道：“今日打了個敗仗。我真擔心你的心情呢。”
“準確的說，應該是在敵暗我明的情況下，中了川軍的埋伏。”杜聞秀道：“任何一個將領，在這種情況下，都免不了損兵折將，更何況勝敗乃兵家常事。今日之事，絲毫不能影響我運籌破敵之策。”
“這就好，這就好。”席大猷道：“想到什麼沒有？”
杜聞秀道：“從今日之戰看來，敵軍只是防守，並不追擊。其兵力顯然遠不及我軍。但敵軍倚仗險要地勢防守，若是硬攻，必然會造成很大的、無謂的傷亡。因此，我們首先要將敵軍進行分化，調虎離山。明日早晨，弟子準備派人問一下當地的鄉民，找出幾條能夠繞過去的路。然後我軍佯裝成繞道而過的樣子，將本來兵力就不足的川軍調開一大半。最後再正面給予強攻。”
次日，向鄉民打聽之後得知，此地東面是小相嶺，西面是錦屏山，兩條山脈都非常險峻，糧草輜重絕對過不去。原來曾經走過的大火地和炭保子也是死路，要往正北過去，只有彝海子一條道路。
“輜重過不去，就不帶輜重。每個士兵自帶七天的糧食，沿途砍伐樹木煮食。爭取用七天的時間，繞到敵人的後方。”杜聞秀略微盤算之後，派出兩萬步兵，經鹽井轉移到曹古。做出要翻越小相嶺，直插越西的跡象。下午，杜聞秀再派出一千士兵，試探彝海子。
佯裝翻山計程車兵第二日返回，說是沿途都未受到任何阻攔。試探彝海子的一千士兵，卻如泥牛入海一般，沒了訊息。
第三日，佯裝翻山的兩萬士兵真正帶好糧食