“不來了，不來了。你都連輸三盤了……哎，初九叔，你可不興這樣，我上個星期不是剛剛孝敬過你兩條嗎？”
“呵呵，那兩條被你嬸子藏起來了，說是有事送送人。”初九叔不好意思地乾笑了兩聲。
“初九叔，我說……唉”陳進無奈地攤了攤手，站起身來從辦公桌下面的小門裡拿出一條中華煙，遞給中年人：“拿去抽吧。”
“小進，這怎麼好意思呢，上星期你剛給過我兩條。”初九叔話雖這麼說，但手卻不慢，連忙拿過煙。
“小進，今天讓你嬸子弄幾個好菜，下班後上家吃飯去，咱爺倆好好喝兩盅。”
陳進來到柳坪鄉擔任鄉長助理已經快一個月了，跟他下棋的初九叔，是柳坪鄉分管工業的副鄉長吳初九，他也是吳雪梅的本家兄弟。論輩分應該算是陳進的本家舅舅，陳進嫌叫初九舅拗口，平時就叫他初九叔。
整個新梅縣區域就象一隻火腿，如果說縣城所在地城關鎮在火腿最厚實的地方的話，那柳坪鄉就是豬蹄部位。柳坪鄉地處三省交界，往北往東是江淮省，往南是西江省，是新梅縣乃至整個楚省最邊遠的鄉鎮。
柳坪鄉，稱之為坪的顧名思義周邊都是山區，中間一塊平地。全鄉幅員面積三百平方公里其中80％是山地，15％是河流湖泊，剩下5％就是稱之為坪的柳坪鄉政府所在地。由於山多地少，本身農業就很不發達，水田寥寥無幾，大部分種植的都是玉米、土豆等耐寒作物。加之交通不發達，鄉里幾乎沒有什麼工業，除了幾家集體所有制的作坊制企業外，象樣點的就是縣農機廠設在柳坪鄉的一個分廠。不過，縣農機廠如今都已經快要倒閉了，這個分廠的情況也是可想而知的。所以，吳初九這個名義上分管工業的副鄉長基本上沒什麼事可幹。每天就是喝喝茶，看看報紙，要不就拉上陳進殺幾盤。
當初陳進接到自己將要被髮配到柳坪鄉的通知後，曾一度有想要辭職的念頭。身邊的朋友也替他大叫不平。放假半個月，他去了一次石城和一次楚州。在石城王強舊話重提，讓陳進調到水利局來，起初陳進倒是有點心動，但是後來聽趙建成說王培林調到水利局後，由於和局長不屬同一派系，關係很緊張，想想還是別給王培林添麻煩了。其實，陳進的心裡一直有個小九九，經過上次自己被調查的事情後，王培林乃至杜漢傑應該都欠自己一個人情。特別是杜漢傑，不但年輕，上面又有靠山，渡過這次難關後，陳進對他的前途十分看好。這個人情，別人雖然不說，也沒多少人知道，但杜漢傑應該是心知肚明。而且隨著杜漢傑的上位，王培林也不會差到哪裡去，陳進並不想輕易浪費這兩個人情。而且這種人情欠的時間越久越值錢。
而且柳坪鄉固然邊遠，固然窮，但是對於陳進來說有一個好處就是柳坪鄉是老媽吳雪梅的老家。吳姓在柳坪鄉是個大姓，吳家也是一個大族，柳坪鄉下轄的吳家村就是吳家的大本營，全村老老少少三千多號人，80％都是姓吳。前任吳家村村主任吳初九還是柳坪鄉的副鄉長。想想到了柳坪鄉多少有個照應，總比到其他鄉鎮兩眼一抹黑的強。而且，吳雪梅知道陳進將要到柳坪鄉當鄉長助理後非常高興。吳雪梅這一支在吳家原來的地位並不高，陳進的姥爺原來是個小手藝人，解放前就離開吳家村來到新梅縣城開了個小裁縫鋪，特殊時期時被劃成小資產階級，在族裡的地位更是一落千丈。直到吳海強發家後，這個局面總算是有所緩解。吳雪梅雖然是吳家的養女，但她幾個月的時候就被吳家抱養，她早已把自己當成吳家真正的一員。自己的兒子去柳坪鄉當鄉長助理，那絕對是光宗耀祖的事情。
幾方面的因素讓陳進最終決定去柳坪鄉當那個勞什子的鄉長助理。
去了一趟楚州，名義上去理工大看看妹妹陳欣，其實陳進心裡更盼望的是和黃