一路上，不少夜不收都聽聞本地及附近的城池，除了城內及郊關，各地村落的百姓不是餓死乾淨，就是已經成為匪賊，甚至是“食人族”，剩下的百姓則是人人自危，擔心成為他人口中之食。
此時嶽明感嘆道：“自崇禎年起，河南幾乎年年鬧饑荒，山野之中的賊寇多如牛毛，草根木皮食盡，便以人為糧。父母食子女者，子女食父母者，未成人孺子轉盼不見，每夜徬徨，聞呼號啼救之聲，皆奸人用計噬人。此傷心酸鼻，嘗不忍聞……”
許銘大聲說道：“我看還是河南各處的官將無能，今年山東也是大旱，可是咱們即墨營各處怎麼沒人餓死？天災降臨，只要當地的文官、武將得力，一樣可以扛過去！”
苗紹也說道：“沒錯，我看只有在大人的帶領下，才能掃平天下一切不平，還大明一個朗朗乾坤。可恨朝中那些廢物久居廟堂，能力卻遠不如大人！”
眾人都是點頭贊同，劉衍卻是閉目無語，罕見的災荒一場接一場，特別以河南和西北為重，這也是為什麼河南、西北之地流寇特別蓬勃的緣故。剿寇，是民生問題，而非軍事問題。
想到這裡，劉衍也有些擔心此戰的結果：就算殺了張獻忠又能怎樣？只要百姓活不下去，一樣還會有王獻忠、劉獻忠冒出來，亂世一樣結束不了！
此時，劉衍對於權柄的渴望激增，只有自己掌控的權利大到可以左右天下，才能真正結束亂世，才能讓人間慘劇不再上演。
兩天後的一個傍晚，新軍各營到達湖南境內，在歸州城外安營紮寨後，苗紹照例拿著兵部的公文，進城去向城內知府要糧。
不久後，苗紹卻是兩手空空的回來了，一斗糧也沒要到。原來是歸州知府以無糧為理由，根本不願發糧，也不願讓新軍各營在城外駐紮休整。ap.
劉衍大怒，大軍一路過來，沿途己經散了三千多石軍糧，此行雖隨軍帶了大量的銀兩，不過商戶富戶閉糶，買糧也極為艱難。不在各地州縣官倉補充糧草，軍中的糧草用光了怎麼辦？
劉衍當即對許銘喝道：“許指揮使，你帶一總將士進城，去將那知府抓來，我倒要看看，在我大軍面前，他敢不敢不給糧。”
“大人，如果有人阻攔怎麼辦？”
“以軍法從事！”
許銘眼中閃過一絲寒光，對劉衍抱拳說道：“末將領命！”
軍營外喧譁了一陣，接著那喧譁聲響到了城內，很快的，歸州城知府王川就被幾個新軍將士扭著押到了中軍大帳內。
出乎劉衍的意料，王川很年輕，不到三十歲，一副溫文爾雅的樣貌。他被幾個新軍將士押進來也不驚慌，眼光掃了帳內眾人一眼，便盯在劉衍身上。
劉衍瞟了他一眼，問道：“我大軍奉命剿賊，千里迢迢到此，又有兵部行文在此，你為何不給糧？”
王川微微一笑，說道：“久聞劉將軍的新軍戰力強悍，數次擊破奴賊大軍，卻想不到也是這般蠻橫無禮！”
那王川說話時帶著南直隸一帶的口音，大明一向不許本省人就地為官，特別是明太祖朱元璋的時候，要求更為嚴格，甚至讓“南人官北，北人官南”，不過後來就不限南北了。但除了學官外，本省人不得在本地為官倒是鐵律。
王川對自己這麼瞭解，倒讓劉衍有些意外，他讓王川坐下，又問起他不願給糧的原因。
王川猛然失態狂笑起來，近乎張狂的說道：“人死光了，自然沒糧了。”
他狂笑了一陣，然後帶著哽咽聲說道：“將軍或許不知，我歸州城原編戶口五萬七千八百三十五戶，然年初編計，己死絕四萬八千一百二十八戶。原編人丁十三萬三百二十五丁，逃死有十一萬八千四百五十丁，這還是年初的統計數字，現在還剩多少，我也是不知。”