看桌上沙漏，遂踱去看看邵知縣那邊有什麼示下，正走在廊下，眼角視線瞟見花窗外兩個熟悉身影。李主簿放輕腳步，走到迴廊月門邊，一張望，居然是張屏和劉書吏站在靠牆的灌木旁。瞧見李主簿，劉書吏的表情有點慌亂，張屏仍是面無表情。
待從邵知縣那邊回來，李主簿遙遙見劉書吏的身影在刑房門口閃了一下，再往前行，劉書吏好似不經意一樣自門內走出，還驚喜地笑了一下：“主簿大人。”
李主簿笑道：“劉掌房有事？”
劉書吏道：“沒事，都晌午了，坐得腿麻，出來走走，曬個暖。”
上午一起說話的唐書吏，趙書吏也都踱出來，東拉西扯了一陣兒，劉書吏終於憋不住一樣小聲道：“告訴諸公一件事，千萬別外傳，方才，張大人來找我，讓我辦件事，真是愁死我了。”
唐書吏道：“莫不是中午還要請吃飯？這回單請劉掌房一個，沒我等的份兒？”
劉書吏苦著臉：“唐老弟，別取笑我了。”再左右一望，又壓低些聲音，“張大人居然是要我帶他去……”手往大牢方向一比。
諸人失色。
趙書吏道：“那你怎麼回的？”
劉書吏道：“我哪敢答應，就說我沒鑰匙，因知府大人要審案，都上交了。”特意看了李主簿一眼，李主簿只做旁聽，但笑不語。
唐書吏悄悄道：“劉兄啊，這個事，你確實不好做。知府大人不能得罪，張大人也不像會屈此許久的人。誰知道他摻合這些事是否真的只是自作主張？聽說，朝中護著他的，可不止陶尚書一個。”
趙書吏道：“確實，張大人還年輕，人之運勢高低，誰能判斷？唉唉……”
劉書吏被這麼一說，臉色更艱辛了。
到了傍晚，張屏正要回小宅，前方牆角忽而閃出一人：“張大人。”
張屏抬眼看清是劉書吏，停下腳步，劉書吏左右看看，一抬衣袖，露出一把鑰匙，悄聲道：“大人，知府大人回行館了，但大人不能多看，否則卑職真的這輩子都完了。”
張屏點點頭：“張某明白。”拱拱手，“多謝劉掌房。”
劉書吏苦著臉：“卑職不敢承大人謝，只望大人莫久留。”引著張屏，匆匆走向大牢。
牢房外把守森嚴，除開原本守衛，還有幾個州府侍衛，侍衛率先喝道：“來此何干？”
劉書吏掏出刑房的令牌和一本冊子：“奉命盤查一個案子的犯人。”
侍衛狐疑地上下將他二人一掃：“為何不堂審？”
劉書吏道：“堂審恐怕打草驚蛇，再則……”
侍衛奪過令牌冊子，翻看了一遍，竟就讓開：“速速進去，速速出來，不得意圖其他！”
劉書吏沒想到這麼容易，擦擦汗，拱拱手：“多謝各位，多謝各位。”和張屏匆匆進了大門，牢差見州府的人都放了，自也不多阻攔。
進得牢內，撲面一股騷臭烘烘的暖氣，牢頭很識趣地沒有跟隨，劉書吏揮了揮袖子，說話都不敢張嘴：“大人，牢中腌臢，且忍著些。”
張屏面無表情，他第一次來縣衙大牢，其內真的一塌糊塗，與之相比，刑部牢房簡直就是京城鴻運樓的天字一號房。看不出本來顏色的欄杆空隙處手臂舞動，黑壓壓的影子蠕動匍匐，每走一步，鞋底似都被地面黏了一下，轉角牢房內，罵聲刺耳。
劉書吏走過去，作勢喝道：“肅靜！縣丞大人在此，不得喧譁！”
一個人伸著脖子道：“就是知府在，老子也得罵，他奶奶的為了倆瘋屌把老子抓來蹲冤獄，耳根還不得清靜，唱，老子撕他祖宗三十六輩！”
一側耳，果然聽得一陣嗷嗷唱戲聲，貌似是鄧緒，張屏仍無表情地站著，劉書吏跺腳：“真不像話！牢