時甚至還要更早。相反，王治郅完全不為人所知。當他走進訓練營的球場時，教練們都圍攏過來觀看這個瘦得像豆芽似的孩子展示出的驚人速度、出色的運球技術，還有讓人垂涎的跳投——一切都是大個子中少見的。最重要的是，根據官方名單，王治郅只有十六歲。
三天的訓練營快結束的時候，許多大學表示有興趣將王治郅帶到美國去，其中包括有馬凱特大學（Marquette）和沙克·奧尼爾的母校路易斯安那州立大學（Louisiana State University）。現在喬治城大學開始了實際行動。主教練約翰·湯普森身高有2米08，曾經在NBA打過中鋒，他培養出了許多最好的大個子球員——帕特里克·尤因，阿朗佐·莫寧，還有迪肯貝·穆託姆伯——他派自己三十九歲的助理教練克雷格·埃謝里克一路觀察這個中國的希望之星。體格魁梧，留著大鬍子的埃謝里克發現中國隊規定球員不能隨便離開酒店，於是他同意和王治郅在大堂咖啡館碰面。根據規定，中國球員不能在沒有領導陪同的情況下單獨與外國球探見面，所以那天晚上，王治郅和埃謝里克交談的時候，主管中國籃球的領導劉玉民一直陪伴在一旁。
任何一個來自北京的官員可能都會回絕埃謝里克。但是劉玉民和王治郅的母親是前隊友，她把大郅看成是自己的乾兒子。一直以來，在王家需要幫助的時候，劉玉民總會適時地出現——比如為這個不斷長大的孩子找合適的球鞋，或者在王治郅決定去八一隊打球而不是為北京隊效力的時候，是她在為王治郅一家說情。現在，這位五十歲的籃球主管也很想聽聽美國的教練能為王治郅提供些什麼，另外，還有能給中國籃球帶來些什麼。
劉玉民在二十多年前的1975年，曾經隨中國女籃到美國訪問過。有這樣的笑話，當時在出訪前，代表團的領導曾經這樣警告隊員們：如果你把喝了一半的水留在房間裡，那當你回來後不要再去喝那瓶水，因為有可能被下了藥。不過劉玉民對她在美國看到的一切留下了非常深刻的印象。她去了迪斯尼樂園，看到了世界貿易中心，還和一戶美國家庭共享了感恩節大餐。她還對參觀過的一家幼兒園記憶猶新，在那裡，每個孩子都在玩不同的遊戲。“每個孩子都能培養他自己的個性。”劉玉民這樣回憶道。代表團還得到了美國總統傑拉德·福特的接見——《費城調查者報（Philadelphia Inquirer）》還在頭版登出了劉玉民和隊友與卡特總統合影的照片。
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第五章 NBA之夢（9）
作為球員、教練和管理者，劉玉民在那以後到過美國不少次，每一次離開的時候，她都會考慮中國籃球能從和美國越來越好轉的關係中得到什麼益處。如果中國要成為世界籃球強國，中國體育系統溫室一般的培養體制就要敞開大門，就像中國開放的經濟改革一樣。中國的籃球選手需要融入到世界上最強的競爭中，那就意味著要到美國去。這才有了中國國家隊出現在NBA夏季聯賽中的一幕，還有這次與埃謝里克的會面。在劉玉民看來，這值得探索，讓中國最好的年輕選手在NCAA磨鍊球技，以此作為提高國家隊水平的方法，更具試驗性。王治郅是這個試驗最合適的人選。受到合適的指導和啟發，這個年輕人有希望成為第一個真正在世界舞臺立足的中國球員。最早看到過王治郅打球的美國人裡，有一個叫湯姆·麥卡錫的波士頓人，他曾經指導過另一個成為NBA明星的大個子年輕人。“王治郅就是一個翻版的尤因，”麥卡錫說，他曾經透過香港的體育市場開發公司辦過訓練營，指導中國最有潛質的小選手。“唯一讓他停滯不前的，就是他不是每天都在和這座城市的球員對抗。如果沒有好的環境他也會變得平庸。”
1996年的夏天，王治郅得到了