一隻纖纖玉手，將硃砂墨盒的蓋子揭開，把毛筆放在銀質的筆架上，再將自己淡紫色的軟緞袖口挽起，露出一段蔥白的小臂。手腕處，套著一隻水綠色的鐲子，翠豔欲滴。
“如意，你去回皇上吧，這些摺子，大約半個時辰可以做完。”
“嗻。”小太監如意在門口躬著腰，複述了一遍：“懿貴妃奉旨批本，半個時辰可以覆命。”
等到如意去了，坐在小几子上的懿貴妃先不急看摺子，而是向那張空空蕩蕩的御座望了一眼。
“他現在，連見我一面也不願了。”她發了一陣呆，輕輕嘆了口氣，這才拿起案子上的奏摺，一件一件批著。
今年只有二十五歲的懿貴妃，替皇帝批示奏摺卻已有三年多的時間。起初只是在咸豐的教導下偶一為之，後來次數便漸漸多了起來，而到了熱河之後，因為咸豐的身體不好，命懿貴妃代為批本，就成了常態。
她學得很快。最開始，咸豐只是把教她批本視為一種樂趣，為的是欣賞她那嬌憨懵懂而又手足無措的樣子。但現在，批本對於她來說，已經是家常便飯，變成一件很熟練的事情。
所有的摺子，都由咸豐事先看過，以指甲在摺子的右上角留下掐痕作為記號，懿貴妃再根據掐痕的多少，橫直，來寫上相應的批語。一道掐痕，表示“覽”，兩道掐痕，表示“依議”，兩道之中掐一個斜槓，表示“該部回奏”，一共十幾種，無不了然於心。
而沒有掐痕的摺子，大約佔去一半，表示皇帝沒有成見，要在發往軍機處後，由軍機大臣商量之後回奏。這樣的摺子，或是錢糧的調動，或是戰事的方略，都是重要的軍國機務，懿貴妃往往看得格外認真。
二十多道摺子批完，也不過花了小半個時辰。她將這些摺子仔細地裝進黃盒子，扣上鎖，交給在門口等候的太監秦媚媚，由他送往軍機處。安德海帶著另外一名小太監，則一直候在御書房的十步之外，等著送她回宮。
懿貴妃向遠處的煙波致爽殿遙望一眼，知道皇帝此刻正不知由哪位嬪妃陪著，在殿中談笑。她心中有些酸楚，亦有些不甘，然而面上依舊沉靜似水，由小安子伺候著，款款回到了自己的寢宮——西六宮中的儲多宮。
安德海扶著她落了座，遞上一塊熱手巾，小聲說：“主子，照侯爺已經在宮門口行過禮了，這會兒正等著主子吩咐呢。”
照祥是懿貴妃的大哥，朝廷依例封了三等承恩候。今天是正月的最後一天，他作為懿貴妃的孃家親人，可以在這一天來探望她。
所謂探望，其實並不能進入內宮，只能在宮門口行了禮，再將孃家帶來的一點東西，請太監轉交給懿貴妃。
而“等吩咐”，說白了就是等著自己妹妹賞下來東西。懿貴妃的孃家，是在京城中的方家園，由兩個哥哥奉了老母在這裡居住。家中的境況並不太好，兩個哥哥都不成器，懿貴妃一年兩次的賞賜，便成為家裡的一個盼頭。
懿貴妃當然知道這一點，嘆了口氣，說：“小安子，去把我的盒子拿出來。”
安德海從後面的櫃子裡，拿出一個燙金的皮盒子，小心翼翼地捧出來放在她面前。懿貴妃開啟盒子，挑出一副釘翠的耳墜子，一副金手鐲，一顆沒鑲的水鑽，二百兩銀票。猶豫了一下，狠狠心，又加上了一百兩。
“你跟他說，這些東西，是要交給老太太來分。”她的語調透著一絲無奈，“要是他自己匿了哪一樣，叫我知道了，我可不依！”
事實上，她的手頭也並不寬裕——貴妃的年例銀子，只有六百兩，再加上些雜七雜八的收入，一年的進項也不過千兩之多，與外人的想象實在是相去甚遠。只是她是個極顧家的人，這些銀子，倒有大半是補貼給了方家園。
這些情形，安德海一清二楚