卓凡決定回到體制中去。他知道，對清廷的政局來說，接下來的一年，將是波雲詭譎，翻天覆地的一年，他要在京城之內，尋覓一個合適的位置來觀看這場大戲，如果有機會，更要親身參與到這場大戲裡面去。而能夠最快讓他回到體制內的人，思來想去，最合適的，仍然只有這個目前暫攝京城防務治安的勝保了。
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來到設在東四條衚衕的勝保府前，已經是下午。中門自然不敢敲，乖乖來到邊門，報了自己身份，一邊請門房通報一聲，說是來看四嬸，一邊指揮著圖伯和車伕，將車上的禮物搬了進去。
之所以送禮物而不是送現銀，也是經過仔細考量的。勝保是統兵大員，一向手面豪奢，每年過手的軍費象流水一般，輕飄飄三百兩的銀票，不在他的眼內。但是三百兩銀子買成的禮物，就有足足一車，既不像送銀子那麼見外，又顯得厚重而花樣繁多，至少他這個“四嬸”，總會見他這份人情，見一面，說幾句話，就達到了目的。
果然，過不多時，門房就回來了，說太太正在忙，請他坐等。既然有這句話，那自然是肯見了，關卓凡讓圖伯先回去，自己在門房裡的長凳上候著。這一等，約莫有半個時辰，心裡嘀咕著，回頭到舊貨鋪去，看能不能淘到一隻西洋懷錶，不然沒有看時間的地方，實在不習慣。
終於，一個聽差模樣的來叫他了，說太太有請，關卓凡連忙跟在身後進了府。到了正院，換成一個管家來引路，走到二院門口，卻又換了一個丫鬟來帶路，在府裡又繞了半圈，這才來到正房，心裡咋舌：勝保家裡的排場，也真不小。
勝保的太太是個四十來歲的婦人，面目倒是很和藹。關卓凡請了安，親親熱熱地叫了聲四嬸，這才斜簽著身子坐了。
“你這孩子，來就來唄，還買那麼多東西幹嘛。”這個“四嬸”，言語也很客氣，半真半假地埋怨了兩句。
關卓凡知道，看家裡的景況，這兩年跟這門親戚肯定甚少走動。而且既然是攀上的親，她對自己的情形大約也所知不多，於是藉著嘮嗑的機會，把家裡人的大概狀況也夾雜著說了一遍，無非還是那句“死爹死娘死大哥”，再把自己在大帥營中當差的情形，也說了幾句。
“唉，那你也是怪可憐的。”他的四嬸心倒不錯，聽得眼圈有點紅紅的，“有什麼話要帶給你四叔的沒有？“
關卓凡心道，我這個四嬸，人好，也得竅。他不敢跟著她叫“四叔”，想了想，恭恭敬敬地說：“大帥現在日理萬機的，我也不敢去煩大帥。要是嬸子什麼時候得便，就請嬸子替我說說，我想在城裡頭，尋一個差事。”
“也是的，你在城裡，家裡面也好有個照應。”勝保的太太點點頭，說道，“這是小事，我看明天……後天吧，你早點來，我有幾樣東西，你帶回去。”
這是說有回送的禮物，也是暗示他後天來聽訊息。旗人重禮，親戚之間的往來，必然是有來有往，回禮不論輕重，都算是一份禮數，關卓凡知道，這是不必拒絕的。看看話說得差不多了，於是很知趣地站起身，再請一個安，做了道別。
到了第三天，按勝保太太的吩咐，剛過晌午就到府等候。這一次，勝保太太沒有見他，而是由一名管家帶了幾樣禮物出來。
“關爺，這是太太交下來的幾樣東西，您拿好。”管家一臉笑容地說，“另外，有個好信兒帶給您。”
關卓凡心中一喜，知道差事有著落了。再看那管家笑得如此燦爛，忽然醒悟，摸了塊銀子塞了過去。
“謝您的賞，”管家湊近了他，小聲說，“大帥吩咐了，讓您明天到步軍統領衙門，找和翼尉去報到。”
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第三章 天上掉下個二