操炮，大約是駕不穩、操不好的。”
“所以，臣才說：不能再吃五穀雜糧了，得改吃牛羊肉；不能再貓在屋子裡不挪窩了，得走出去，曬太陽，吹風淋雨！”
慈禧目光炯炯，說道：“你是說，要……改制度？”
關卓凡心裡面在唱歌：姐姐，您還真是聖明！
他裝作非常激動的樣子，低下頭，在慈禧的手背上輕輕一吻，說道：“太后聖明！”
慈禧格格一笑，說道：“癢！”
“真正是聖明不過太后！就拿太后方才諭示的四件事來說——鍊鐵、制炮、造船、強軍——有些制度，如果不改，咱們也許一般能煉出鐵來，一般能造出大炮、輪船，一般能‘西法練兵’，可照貓畫虎，畫虎類犬！煉出來的鐵，沒人家的精；製出來的炮，沒人家打得遠；造出來的船，沒人家跑得快；練出來的兵，硬碰硬。碰多兩下子，就散了架！”
“太后，咱們不能照描紅樣子畫老虎，咱們得自個兒變成老虎！”
慈禧心潮澎湃，過來半響。柔聲說道：“這個題目太大了，你得讓我好好想一想。”
“是！”
“嗯，哪些制度該改的，你寫個條陳給我——不是奏摺，就咱們倆，私下底商量。”
“是。臣謹遵懿旨！”
頓了一頓，關卓凡說道：“還有，若要雪恥於羅剎，臣以為，有一件事情。咱們是要特別留意的——就是鐵路。”
“鐵路？”
“是！俄羅斯國土廣大——比咱們中國還大——從他的京城莫斯科，到咱們新疆，萬里之遙，兵員、糧秣、器械之轉輸，十分不易；到咱們東北，就更遠了——好幾萬裡！目前，這兩個地方，莫斯科都沒有鐵路通的。是打不起大仗的。所以，只要東北方向，咱們的鐵路修到了阿勒錦；西北方向。鐵路修到了迪化——臣就有把握，把羅剎人多佔了的地方，替太后給拿回來！”
迪化，即烏魯木齊。
慈禧熱血沸騰，說了聲：“好！”握緊了關卓凡的手，一時不曉得再說點什麼好。
過了片刻。心情略略平復，說道：“咱們能修鐵路。俄國人會不會也修鐵路？”
“回太后，俄羅斯的東半邊。氣候極其寒冷，地都是凍硬了的，謂之‘凍土’；另外還有無數沼澤，修鐵路，真正是難於上青天。臣估計，二十年之內，他們通向極東國境的鐵路，斷乎修不起來。所以，東北方向，咱們的鐵路，一定是早過他們修通的。”
“西北方向，中亞諸國林立，俄羅斯要一一打平，還要相當一段時間，還不能從容地修鐵路——哦，所謂‘中亞’，是洋人的說法，就是咱們的‘西域’。”
“最關鍵的是，英、俄在‘中亞’爭雄，如果俄羅斯的中亞鐵路修通了，對英國人的威脅就太大了。所以，這個事情上面，英國人必然是要下死力氣阻撓的。咱們‘聯英拒俄’，此其時也！”
真正算無遺策了。
慈禧輕輕吐出一口氣來，又想起一件事情，說道：“我記得你原先的計劃，西北方向的鐵路，是修到蘭州？”
“是，太后的記性真好！臣以為，若只求安定新疆，鐵路修到蘭州，暫時是夠用了；但若要收復失土，非把鐵路修到迪化不可！”
“把鐵路修到迪化，這個……不大容易吧？”
“回太后，事在人為！臣在美國的時候，美國人正在修一條橫貫東西的大鐵路，叫做‘太平洋鐵路’，全長六千多里，還要翻越六千多尺高的大山——一樣修通了！”
“還有，修這條鐵路，原先用的工人，大多是愛爾蘭人。可是愛爾蘭人酗酒懶惰，工程遲遲沒有進展。後來鐵路公司不得已，轉而招用咱們的華工，工程的進度，這才大大的加快了。”