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“略好一點,那也只不過是五十步跟一百步。”關卓凡搖搖頭,“上回咱們盤過家底,江蘇一省,一年的進項有一千兩百萬,田賦和雜賦,只佔三成。減免一些,進項也少不了許多,只要別讓下面那幫蠢吏中飽,老百姓多少還是能得一點實惠。”

“是,幾年的仗打下來,也該與民休息。爵帥的意思是……?”

因為正在新舊交接,所以趙景賢當有此一問。

“等我走了,由竹兄來上摺子好不好?”關卓凡微笑道,“第一年蠲免太常鎮,第二年蠲免蘇松,這樣既公平,也不會太過吃力。”

“成!”趙景賢毅然說道,“就算朝廷不準,我也必定據理力爭!”

“倒也不至於不準,”關卓凡輕聲道,“這件事,我跟議政王和戶部的寶大人,都約略說過。”

趙景賢明白了,他這是已經替自己鋪好了路,卻又要把這個愛民的名聲,讓給自己!激動之下,又想拄了柺杖起身,卻被關卓凡笑著阻住了。

“竹兄,彼此都是為國家辦事,不須如此。”

“是!爵帥的厚意,景賢心領了!”

蠲免賦稅的事,一番商議下來,時間已近傍晚。然而要說的事情還有很多,關卓凡乾脆留他們吃飯。

“沒法子,事情不說完,不能放各位回府,咱們邊吃邊談。”關卓凡學著劉長佑的口吻說道,“粗茶淡飯!”

一聽這話,丁世傑的眼睛先亮了——怎麼會是粗茶淡飯?

“老總,小廚房的菜,我們許久不曾嘗過了。”他笑著說道,“只是又要給姨太太添麻煩。”

說麻煩,倒也不麻煩,後院的扈晴晴,聽說關卓凡不吃“接風宴”,早就親自備好了一桌豐盛的席面,現在聽張順來說,幾位大人都要在這裡用飯,那無非是多添兩個菜而已,以她的技藝,再加上婉兒和一個媽子幫著,半點鐘不到,便開得席了。

有佳餚美酒相佐,談興更濃,關卓凡把洋務上的事情,一一問到,各人也都把自己該管的那一塊,仔仔細細地說了一遍。

鑄銀元的機器,已經運到了,廠房按原定的辦法,設在高橋。現在正在趕建熔爐,大約再有一個月,就可以開鑄。

“蘇洋!”關卓凡感慨地說,“若是一切都順利,等我回來的時候,市面兒上應該已是隨處可見了。”

“是,廣方言館也順利得很。”利賓說道,“趙藩司把學宮街的那一排房子都盤了下來,交給曾劼剛他們去分派,新建的房舍,亦已經動工。華蘅芳和徐建寅幾個,勁頭都大得很,洋教習已經聘了五位,還在讓我幫他們找。”

“生員的招收,情形如何?”關卓凡最關心的是這個,畢竟同文館的艱難,他這一次進京,深有體會,“有人肯來學麼?”

“多得很!”一旁的楊坊笑著說,“連租界裡洋人的孩子,都有報名的,真是再也想不到。”

關卓凡滿意地點點頭,心想曾國藩當初給自己的信裡,論洋務的那句話,真是不錯——“權則操之總署,事則不離口岸,而口岸之中,則又以上海為重”。上海這地方,得風氣之先,若論觀念的開放,比京城實在是高得多。學洋務有前途,大家自然願意進館修習,沒有那麼多的顧忌。

再想起自己這次在兩宮太后那裡,給曾國藩上了眼藥,心中不免要有一點慚愧之意。

那也是為了大局,不得不如此!他在心裡,這樣替自己開解道。

不過這一點慚愧之意,很快便被利賓的話打消了。

“逸軒,那幾個普魯士人,四天前已經到了。”

“到了?”關卓凡把手裡的酒杯一放,迫不及待地問道,“東西呢?”

“自然是一起到,”利賓看他一副貪心的樣子,笑了起來,“在海上走了

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