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亦沒有可以對抗的辦法。”

洪秀全的臉上,微微變色——湘軍圍城,他在宮內可以只當看不見,反正有李秀成在外面主持城守。但巨炮發射,轟然大響的聲勢,每每如炸雷滾過。即使是在天王宮內。也是清晰可聞的。

“何懼之有!”天王乾脆閉上眼睛。把頭一搖,“爾是我的真忠軍師,守衛天京的責任,都在爾身,若畏懼時,去留任爾。”

“陛下!天京城內,還有三萬多一直跟隨陛下的老兄弟,只要衝破樊籬。以陛下的英明,則一定可以重振天國的聲威。”李秀成不能不再苦苦相勸,“秀成豈畏清妖?只是亦不能一力迴天!我替陛下著想,還是及早定計,不然一旦破城,再想走只怕就來不及了。”

這是實話,因為一旦破城,所有官軍的目標自然都在洪秀全的身上,到那時他想要脫身逃走,幾乎是不可能辦到的事情。

天王閉目不語。半晌,說出一句話來。

“爾不扶助。自有人扶助。”

話說到這個份上,也就再沒有可說的了,李秀成只得行禮退出,橫下心來,親赴南城,明知不可為而為之,要在這裡跟曾國荃拼力一搏,算是盡“忠王”的稱號之中,那個忠字。

不可為的原因,不完全在於戰力的差別,現在就連士氣,也與城外的湘軍,不可同日而語了。

李秀成雖然名為真忠軍師,是理論上的一人之下,萬人之上,但實際上,太平天國的朝政,卻掌握在洪秀全的族弟洪仁軒手裡,而李秀成所信任的兩個哥哥,“信王”洪仁發和“勇王”洪仁達,更是百無一用,胡作非為,攛掇著洪秀全在天京城內,一連封了兩千七百多個王,自己則上下其手,從中漁利,連洪家的馬伕、廚子,都弄了一個王的稱號在身上。到得後來,實在濫封得不像話了,洪秀全又把其中沒有功勞的人,改封為“小王”。於是天京城內,“王爺遍地走,小王不如狗”,混亂到了無以復加的地步。

在這樣的情形下,想守住天京,無異天方夜譚,李秀成的努力,也不過是聊盡人事罷了。他在龍脖子一帶的城牆調集了上萬人,激勵士氣,一邊以槍炮與城外的湘軍對射,一邊全力對付湘軍所挖的地道。

金陵的城牆,素許為天下第一。城牆長達九十六里,城基為花崗岩,城牆是特製的巨磚,以石灰和江米飯搗漿粘合,堅固無比。城牆之上,可容兩部馬車並排駛過,見得城牆之厚。因此要破毀城牆,非靠挖地道來爆破不可,而且這條地道,不能僅僅只是挖到城牆邊上,必須要穿過城牆,向內延伸一段,然後在城牆下擴充為地室,才能放置足夠的炸藥。

挖地道是湘軍的拿手好戲,其中又以李臣典的信字營最為厲害。然而李秀成對付地道,亦有獨到的辦法。

他的辦法,是命人在太平門附近的城牆裡側,每隔三丈便埋下一個大水缸,守軍附耳在水缸壁上,只要聽到輕微的振響,那便是底下有湘軍的地道在開挖。位置一定,然後在水缸兩側動手,分別挖兩條豎井下去,多半就能挖通城外進來的地道,然後立刻將引燃的火藥包丟下去,不僅摧毀地道,而且將挖地道的兵,活活悶死在裡面。

到了後來,火藥漸盡,就以鐵籤、沸水甚至糞水灌入。靠了這個辦法,讓湘軍的數十條地道,無一成功,僅挖地道這一項,信字營便有上千人死在了裡面。而江寧內外,已是被敵我雙方挖得千瘡百孔,密如蟻巢,蔚為奇觀。

然而百密一疏,終於還是有一條最大的地道,因為挖得很深,同時恰巧被旁邊的一條地道所掩護,沒有被水缸探測到,從龍脖子底下,一直挖進了江寧城。李臣典大喜之下,下令填藥,於是在城牆之下的地室中,足足填進了上千袋火藥。

這就到了破城的時候了。已經兩天沒有入眠的曾國荃,集齊諸將,嘶聲問道:“誰願意做

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