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第一章 啟程
晨曦的陽光透過爐灶菸灰燻黑的鐵窗稜灑在黴斑點點的床板上，窗外微涼的清新晨風捲起吐露芳香的花草氣息，吹散狹小昏暗的房間裡鬱積一夜的悶熱潮溼氣味。
醒來後一直陷在宿醉的頭痛中不願睜開眼睛的年輕人，非常熟練地伸出右手去抓床頭柱附近的纖繩，末端連著一個懸在僕人房門口的銅鈴鐺。只要他輕輕用力拉扯，不用等候多久，跟隨自己多年的下僕就會腳步匆忙地走進來，服侍自己起身洗漱。
可是當他搖晃鈴鐺，一分鐘過去，二分鐘過去，甚至五分鐘過去，耳邊始終沒有聽到腳步的聲音，努力睜開佈滿血絲的眼睛，沒有門板的房門沒有看見熟悉的身影。年輕人有些奇怪，‘皮克，不會又生病了？’
這並非沒有前例，記得上一次打獵出現意外，負責收撿獵物的僕人失足滑落山澗溪谷，跌斷了腿骨，多得他親自照顧，才使沒用的皮克康復如初。那幾天忙裡忙外，把年輕人累地不輕。
“皮克！皮克！你在哪？”
邊喊邊坐起身，掀開熊皮被褥，雙腳離開溫暖的臥床，站在冰冷乾硬的地板上。年輕人忍住頭暈腦脹的煩悶，手扶著牆壁慢慢踱步出去。當他經過僕人房時，看見沒有門框的房間空無一人，疑惑地搔了搔頭，“奇怪，他會去哪裡？”
走到正門口，躍出地平線向上升起的太陽向大地灑下金黃的晨光，照在一身細麻單衣的年輕人身上，適度的溫暖將被宿醉擊潰的記憶碎片重新恢復成形。
“我是……我的名字是奧德里奇，特里斯騎士領的繼承人。嘿！一個破敗沒落的軍功騎士家族，在窮苦的生活中掙扎，快要喘不過氣來的繼承人。”
手扶住鑲銅雕花門板被拆走的牆柱，回望空空蕩蕩的房子，家徒四壁的現實令奧德里奇的心情瞬間跌落低谷，突然他想起了什麼可怕的東西：“債務！”
所幸的是為了償清積欠高利貸商人的債務，奧德里奇將家當全部折價甩賣，這個決定似乎是上一次喝酒的時候作出。那時候這座軍功騎士的百年老宅還有埃蘭的地毯，海里克的雕像，甚至還有來自遙遠的賽里斯，與黃金等重的瓷器、火漆封口的茶磚、精美如白銀的綢緞。
為了償還飛速累積的高額利息和債款，家裡所有一切值錢的貴重物都充作商品賣給聞風而來巧取豪奪的商人，當慾壑難填的他們得知門板是由名貴木材製作，評估上面的鑲銅雕花，結果連所有門板都強行買走。
奧德里奇由此看清商人的嘴臉，這群天晴的時候借出雨傘，下雨的時候就收回的渣滓，甚至把主意打到他的僕人和佃戶頭上，幸好奧德里奇提前解除了僱傭的契約，並以極低的價格將領地裡的熟田賣給跟隨家族多年的農戶。
擔任服侍多年的皮克得到奧德里奇半賣半送的一片草木繁盛的山林，聰明的僕人豢養生蛋的雞鴨，剛出欄的豬崽，有空的時候會揹著弓箭進山打獵，開始經營自己的生活。
“他們都有去處，我也該為將來做打算了。”恢復清醒的奧德里奇走去廚房，看見乾柴鋪散了一地，連落腳的地方都沒有，忍不住皺起眉頭。
他想起來了，那天來的“吸血鬼”裡有一個是木材商人，僱請傭兵扒開柴堆，挑選出其中的名貴樹木，留下爛攤子就丟在這裡也沒有人收拾。
奧德里奇小心地走到爐灶前，用鐵釺撥開火種，輕輕地放上木屑和麥秸稈，引燃爐火後，架上裝滿水的銅罐，慢慢添入乾柴。橘紅色的火焰貪婪地舔拭著燻黑的銅罐，冰冷的井水升起熱氣，他倒入一大勺洗過的麥子，眼睛隨著火苗的跳躍不斷轉動，心思漸漸沉浸在遐想中。
水花咕嚕嚕地冒泡聲，以及麥子的熟香喚回奧德里奇的注